曹安剛搬進總兵府那陣子，一回府，腳步便不由自主往後院走。食色性也，身邊六位夫人各有風姿，嬌柔溫婉，總讓他忍不住在後院多停留片刻，享受著女人的溫軟。
可如今再跨進府門，他徑直往書房去，這已成了曹安的習慣。他常獨自一人，對著登萊輿圖凝神細瞧。地盤一天天在輿圖上擴張，要謀劃的事也多了。
書房外，李四立在那裡，他先是下意識地整了整衣襟，又抬手輕輕撫平褶皺，身形微微一正，這才恭恭敬敬抬起手，指節輕叩門板，不重不輕，規矩得很。
方才府門前的一幕，他看得清清楚楚。往日里心氣頗高、連曹安都敢頂撞幾句的吳良才，竟卑躬屈膝地跪伏在曹安面前，額頭貼地，卑微到了骨子裡。
這一幕震得李四心頭狂跳，後背驚出一層冷汗。他與曹安一同在王家做過奴僕，彼此知根知底，當年那個少年雖機靈，卻也帶著幾分少年氣。可眼前這個不過十九歲的總兵，手段、氣度，早已判若兩人，讓李四從心底裡生出深深的敬畏。
屋內傳來曹安一聲平淡的“進來”，李四這才深吸一口氣，緩緩推門而入。
曹安看向走進書房的李四，今日李四一身錦袍，腰間束著寬幅革帶，懸掛安勳刀的銅鐶上，此刻空落落的。
曹安隨口問道：
“你的安勳刀呢？”
李四躬身回道：
“進府門時被趙守田收走了，他說進總兵府，任何人都不能帶武器。”
曹安心中暗笑，自己手下這幫人，原本都是泥腿子出身，如今倒是學得有模有樣，這變化，倒真是不小。
“曹帥，威海衛、成山衛、靖海衛、大嵩衛，屬下已按您吩咐查探清楚。”
李四語氣裡帶著幾分凝重。
曹安指尖懸在輿圖之上，看向李四，沒急著說話，只靜靜聽著。
李四神色愈發凝重，聲音裡也裹著幾分寒意：
“曹帥，屬下這幾日跑遍四衛，實情觸目驚心。”
他頓了頓，喉結滾動了一下，繼續道：
“按軍籍舊制，一衛五千六百人，四衛合計該有兩萬兩千餘人。可如今空額遍地，十室九空。威海衛實有五千出頭，成山衛四千餘，靖海衛三千，大嵩衛只剩兩千老弱，真正能拉得動、上得陣的精壯，不足千人！建制上，還是衛指揮使、同知、僉事統轄千戶所、百戶所，可早已名存實亡，不過是塊空招牌！”
“他們結黨包庇，各佔山頭，眼裡哪還有朝廷，哪還有海防。”
李四壓著怒火繼續說道，
“威海衛指揮使周凌雲，老奸巨猾，整日裝病不管事，實則獨控鹽引與鹽場，麾下兩個千戶，一個掌糧草，一個管鹽務，全是他的爪牙，替他斂財。
成山衛指揮使王必達，貪婪無度，公然將軍田租給鹽梟，收高額保護費，手下百戶近半，本就是鹽販出身，沆瀣一氣。
靖海衛指揮使林茂才，更狠，令千戶率兵丁，武裝押運私鹽，那些兵士不事操練，專做護鹽打手，這衛所，就是披著官軍皮的武裝鹽梟！
大嵩衛最亂，指揮使不過是個掛名，實權早被兩個千戶瓜分，他們自產私鹽，派兵劫殺正經鹽商，壟斷了登州往北的鹽路！”
李四深吸一口氣，語氣裡滿是憤怒與痛心：
“屬下查實，如今衛所早已不是戍邊軍堡，而是私鹽大本營。百戶千戶皆靠私鹽暴富，府庫空了，海防爛了，百姓苦了。這哪裡是衛所，分明是四股武裝私鹽團伙！”
曹安聽罷，目光一點點轉冷，李四的話，字字句句，都印證著他的判斷。
。礙障的固頑最、大最政鹽萊登頓整是已，利暴鹽私行借，政軍爛糜，蟲蛀所衛群這
