天剛矇矇亮，登州城還浸在白茫茫的晨霧裡，街邊的爐火剛剛燃起零星半點。
幾個總兵府的親兵已闊步來到了城門，親兵們將紅紙黑字的告示往城門旁的木牌上一貼，告示的落款清清楚楚寫著：欽命鎮守登州地方總兵官 曹安。
沒半個時辰，城門口就擠得水洩不通。挑著菜筐的農婦、扛著鋤頭趕早的農戶、揹著布包趕路的行商、穿短打守著攤位的街面小販，都混在人縫裡踮著腳往告示上看。
幾個讀過書的鄉鄰，被大夥推到最前面，清了清嗓子，對著告示一字一句唸了出來：
“欽命鎮守登州總兵官 曹總兵，為清丈田籍、均平田制、安輯民生事——”
唸到開頭，人群裡就有人踮著腳喊：“這是曹帥的令？不是知府老爺的文告啊？”
“那可不！落款寫得明明白白，總兵府的令！”
念告示的聲音繼續往下走，帶著鄉音的調子在晨霧裡散開：“登州自吳橋兵變、清軍入塞以來，田籍散佚，民生凋敝，土地兼併日甚。豪強佔田千頃，坐擁膏腴而賦役不均；貧者無立錐之地，流離失所而生計無著……”
農戶們聽得臉都繃緊了，一個黑臉漢子往地上狠狠啐了一口，攥著鋤頭的手背上青筋暴起，罵道：
“說得就是咱！前年租張大戶的地，收了十鬥糧，交了八斗租，自己就啃兩口野菜填肚子，這日子是人過的？”
旁邊一個老漢捂著胸口，嗓子發顫，眼角泛著淚：“可算有人管管這事了……曹帥這是要給咱泥腿子做主啊！”
唸到關鍵處，念告示的人提高了嗓門，聲音都劈了叉：“茲明令：自告示張貼之日起，登州府所轄各縣、衛所、鄉屯，無論官紳、民戶、地主，每戶永業田上限定為五十畝，以戶為計，不得逾制。凡各家現有田產，超出五十畝之數，盡數清丈收歸官田……”
“轟”的一聲，人群一下就炸了。
一個年輕後生跳著腳往前擠，帽子都歪了，大喊道：“五十畝？每戶就五十畝？那些佔千頃的地主老爺，不全得把多餘的地交出來？”
一個老太太抹著眼淚笑，皺紋裡都裹著喜意：“我那死鬼兒子，前幾年就是給地主家種地累死的，要是還活著，如今也能有地種了，能娶媳婦過日子了……”
鄉紳們早擠在人群邊緣，被農戶們擠得東倒西歪，聽著告示的內容，一個個面色鐵青。
一個身著青緞短褂、面料光潤泛著光，留著稀疏山羊鬍的中年鄉紳，臉頰的肉不住地抽搐，眼珠子死死盯著告示上“每戶限田五十畝”的字眼，嘴裡牙床咬得咯咯作響。
他強壓著翻湧的怒火，湊到身旁一身青衫、面色慘白的老秀才身邊，嘴唇哆嗦著，聲音又啞又顫，帶著抑制不住的戾氣：“張老夫子，你聽聽……你聽聽這混賬政令！我家三代攢下千頃地，風裡來雨裡去，如今就剩五十畝？這不是明搶是什麼！”
老秀才捋著鬍鬚的手不停發抖，頭上的方巾都歪了半邊，花白的鬍子翹著，還沒來得及開口，中年鄉紳喉嚨裡就擠出悶雷似的低吼，眼底翻著怨毒的光：“那些泥腿子歡天喜地，咱們這群人卻要被扒皮抽筋！他曹安憑什麼？憑什麼就這麼糟踐咱們鄉紳？”
“完了完了，這是真要動咱們的田了！”
老秀才苦笑一聲，聲音抖得不成樣子，“我家那三百多畝地，這下得剩多少？五十畝！就剩五十畝！往後家裡的排場、用度，可怎麼撐？”
“何止是田……”
中年鄉紳指尖都在顫，“你沒聽後面寫？官田七分作軍屯，犒賞有功將士；三分分給流民、歸鄉百姓、戰死計程車卒家人——這是要把咱們的家底，拿去養兵、養窮人啊！”
一個穿著錦緞棉袍的胖地主腳下一軟，被旁邊人伸手扶住，他臉色由青轉白，再由白轉青，眼睛死死盯著城門上揹著燧發槍計程車兵，喉結滾了滾，聲音發怯：
“可……可曹帥手裡有兵啊！這告示是貼在城門口的，他要是真較真，咱們能怎麼著？”
“還能怎麼著？”
老秀才苦笑一聲，眼底滿是無奈，
“告示裡寫得狠，寸土必清，一戶不漏。抗令不遵、隱匿田產者，以通敵論處，軍法從事！你看那幾個丘八，沒佩刀，就背一杆火槍，我聽說那是新式的火槍，曹帥練的新軍，說殺就殺，咱們手無寸鐵，敢鬧？”
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