抹直口，距登州府城不過十里，是近郊連片的膏腴沃壤。
曹安翻身下馬，將韁繩遞與身側親兵，目光掃過眼前錯落田疇。大河沿岸的水田被田埂切作方正水窪，因時令未到，尚不見人影；連片旱田裡，小麥苗蔫頭耷腦，葉片蜷縮如捲紙。
登州地處北方，旱地多種植麥、粟，唯臨河窪地可種水稻，這是曹安一路所見的常態。
隨行十餘親兵，身著藏藍胖襖，頭戴紅纓帽，斜挎燧發槍，腰懸彈藥包，身姿挺拔，環護左右。
曹安此番出登州城，緣由是系統空間裡的糧食不多了。自拿下登州以來，麾下軍隊要飽腹，源源不斷湧入的流民要餬口，還要平衡登州城內的糧價，系統空間內的糧食便以驚人速度消耗。
曹安心知，當務之急，是儘快將流民分田落實，讓登州田畝儘快產糧，而更緊要的，是藉著巡田之機，親自查驗吳良才治民理政的真本事，看看此人能否堪當治理登州的重任。
視線掠過整片田地，成片荒地被流民以簡陋農具一寸寸開墾。天寒地凍，他們赤足挽褲，彎腰揮鋤的動作機械而沉重，每一寸土地都浸著汗水。這是一群背井離鄉的流民，拖家帶口，靠雙手硬摳硬刨，只為開出幾畝餬口薄田，辛苦得讓人心酸。
曹安徑直走向開墾荒地的流民。眾人衣衫襤褸、面黃肌瘦，見一行人走近，噤若寒蟬，不少人偷偷瞟向親兵背上的燧發槍，眼神里藏著怯意。
看著一群揹著火槍的人闊步走來，年過半百的王老實，緊攥著木鋤，緩步上前，走到曹安面前，
“大人……有何吩咐？”
曹安語氣溫和：“老丈貴姓？”
“草民姓王，鄉鄰都叫我王老實。”
王老實頓了頓，指了指腳下開好的荒地，“這片是官府分的地，每戶十畝。”
曹安這才注意到他手中鋤頭竟是木頭的，心頭一沉：“老丈用木鋤開墾，速度太慢了。”
“沒辦法……一家都是流民，連鐵鋤都買不起，只能先把荒地開出來種糧，有了糧食就有了盼頭了。”王老實聲音裡滿是無奈。
“農具官府沒解決？你沒去問過？”
“官府發了種子、分了地，咱也不好意思再給官府添麻煩。”
“那眼下吃的、住的，都有著落了？”
“吃的官府給了些糧，住的是自己搭的窩棚，已經比先前強太多了。起碼，看到了盼頭。”王老實眼中閃過一絲微光，旋即又黯淡下去。
曹安目光掃向不遠處，一片被閒置的良田，開口問道：
“這片良田是誰的？為何不種糧？”
“是本地舉人張老爺的，聽說留著種棉花。”王老實的目光死死黏在那片良田上，渴望與無奈交織，幾乎要溢位來。
“這麼多地，都是他一家的？”曹安語氣裡帶著驚訝。
王老實愣了愣，反倒覺得曹安問的奇怪奇怪，開口說道：“舉人老爺田多，不是天經地義嗎？有功名，不用納稅，田自然越積越多。”
“那是舊制，如今的登州舉人也是要納稅的。”曹安解釋道。
“大人錯了，分田時官府明說，張老爺有功名，不用繳稅。”
曹安聽了王老實這番話，望向那片一眼望不到邊的廣袤良田，胸腔裡瞬間翻湧著熊熊怒火。舊制賦予士紳的免稅特權，早已淪為地主豪強兼併土地、盤剝底層百姓的工具。登州是他的根基所在，這片土地上，絕不能再容忍這種蛀蟲般的舊制存在，必須徹底打破！
回到登州城，曹安徑直回了書房，對著親兵說道：
