門外趙守田一聲急喊，硬生生戳破了屋內的溫柔氛圍。
曹安臉色驟變，方才看著方若凝的滿眼溫情，頃刻間消散無蹤。他緩緩將手從她懷中抽回，掌心餘溫尚在，心神卻已沉如寒鐵。李四是他從微末中一手提拔的心腹，素來沉穩持重，若非天塌地陷的大事，斷不會如此星夜加急傳報。
“進來。”
木門輕推，趙守田快步而入，手中緊攥一封蜜蠟封緘的急信，躬身急聲道：
“曹帥！李四派人八百里加急，星夜送來了急報！”
曹安伸手接過，隨手拆開封蠟，目光飛速掃過紙面。
不過幾行字，眉頭便猛地擰緊，急報之中，情形已然明瞭——
楊繩武為防曹安，早已將萊州精銳盡數調往黃縣，萊州城防空虛，形同虛設。
早前曹安便授意李四，在萊州大肆散播登州清丈田籍、均分田地的訊息。本就被層層苛捐雜稅壓得喘不過氣的萊州百姓，心中剛燃起對安穩日子的熱切向往，可轉頭仍是看不到頭的壓榨與絕望。那點希冀瞬間化作滔天恨意，人人都成了悶燒已久的火藥桶，只待一絲火星，便要徹底炸翻天！
偏偏楊繩武在萊州加徵遼餉，硬生生點燃了這根導火索！
走投無路的百姓終於揭竿而起。加之李四早有鋪墊，人人皆知事敗可逃往登州求生，更是毫無顧忌，反抗之勢洶湧如潮。城內守軍與鄉勇見大勢已去，乾脆臨陣倒戈，萊州官府瞬間土崩瓦解，整座城池徹底失控。李四束手無策，這才加急遣使，請曹安速速定奪。
曹安腦中飛速盤算，眼前只剩兩條路：即刻發兵，趁亂拿下萊州；或是暫守登州，靜觀其變。
這場萊州大亂，來得比他預想中更快、更猛，瞬間打亂了他平定四衛的全盤部署。可是殘破不堪的萊州，絕非他想要的根基。
曹安深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，看向趙守田：
“立刻召吳良才、石頭前來議事！傳令騎兵隊即刻整備，隨我火速回登州城！”
“末將遵命！”
趙守田轉身便要離去。
“等等。”
曹安忽然叫住他，“夫人要留周家兩人性命，你務必妥善安置，不得有半分差池。”
“夫人”二字，清清楚楚落進方若凝耳中。
她渾身一顫，眼底瞬間炸開驚悸與狂喜。前一刻還在怕曹安一走，自己依舊是無根浮萍，下一刻便被他當眾冠以名分。這一聲“夫人”，是身份，是庇護，是她連做夢都不敢奢求的安穩。
“是！”
趙守田領命而去，腳步聲很快消失在夜色深處。
方若凝看著曹安即將轉身的背影，聲音輕得發顫：
“主人……你要走了嗎？”
曹安腳步驟然頓住，回頭看向方若凝。
燭火明明滅滅，映得她眼眶發紅、泫然欲泣，曹安那顆常年浸在鐵血殺伐裡的心，竟也莫名一軟。
他上前半步，伸手輕輕替方若凝捋開貼在額前的碎髮，沉聲道：
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