萊州黃縣城牆上，架著從萊州城移來的紅衣大炮，森冷炮口直指城外，城頭兵士甲冑林立，戒備森嚴。
城下壕溝縱橫，鹿角層層密佈，整座城池看似固若金湯，可唯有楊繩武心知肚明，他早已將手中所有籌碼，盡數押在了此處。
為抵擋登州的曹安，他把萊州府全部精銳兵馬，悉數調至黃縣。
昔日的黃縣縣衙，如今改作登萊巡撫行轅，往日莊嚴肅穆的正堂，此刻被濃重愁雲死死籠罩。
主位之上，登萊巡撫楊繩武僵坐不動，一身象徵封疆大吏的緋色官袍，卻半點掩不住周身的頹喪之氣。
他早已沒了往日坐鎮一方、號令登萊的威嚴氣度，鬢邊髮絲凌亂，眼底佈滿猩紅血絲，眼下烏青深重，分明是連日來寢食難安、徹夜未眠所致。
案几上，求援文書堆積如山，眼下的萊州府，早已亂作一團。下屬各縣的急報如雪片般接連送至，每一封都寫著民變四起、衙署被焚、糧庫遭搶的危急訊息，看得他心驚肉跳，卻偏偏束手無策。
攪亂整個萊州的根源，正是朝廷強徵的遼餉。
這道苛稅旨意，本是崇禎帝親自下諭，他楊繩武不過是奉命行事。可他不敢觸碰有功名在身的鄉紳大戶，只能將全部賦稅壓力，轉嫁到普通百姓身上。本就生活困苦的萊州百姓，遭此重稅壓榨，早已瀕臨崩潰，最終徹底揭竿而起。
直至此刻，楊繩武依舊想不通，不過是徵收糧餉，萊州百姓為何會驟然造反。
但他比誰都清楚，這場大亂平息之日，便是他仕途終結之時。別說坐穩登萊巡撫之位，能保住項上人頭，不被下獄問罪、淪為朝廷棄子，就已是萬幸。
鬧出這麼大的亂子，這口黑鍋，終究要他來背。
朝廷，永遠是不會錯的。
各縣接連淪陷，官吏死傷潰散，楊繩武何嘗不想即刻抽調兵馬平叛，可他不敢！
不知何時，黃縣城外悄然出現一支兵馬，那精良的火器裝備，一眼便能認出是曹安麾下的登州軍。一想到登州軍強悍的火器戰力，楊繩武心底便止不住發怵，甚至生出深深的恐懼。
這支軍隊既不叫陣，也不貿然攻城，只是日夜不停修築工事，如同一條蟄伏暗處的毒蛇，死死盯著黃縣，耐心等待獵物露出致命破綻。
楊繩武心知，只要他敢抽調城中精銳出城平叛，城外這支登州軍，必定會立刻趁虛而入，全力猛攻黃縣！
黃縣一破，困住曹安的鎖鏈便會瞬間崩斷，曹安大軍便可長驅直入，整個登萊之地，將再無任何屏障，徹底易主！
“大人！大人！”
急促的呼喊聲驟然打破堂內死寂，將楊繩武的思緒拉回。一名親兵校尉連滾帶爬衝入正堂，撲通跪地高聲急報：
“萊州城急報！亂民攻佔府衙，燒殺劫掠不止，知府大人死守不退，已然殉國！”
楊繩武如遭雷擊，身子猛地一晃，險些從太師椅上栽倒。讓他魂飛魄散的訊息，終究還是傳了過來——萊州府城，竟被憤怒的百姓攻破！
他死死盯著親兵校尉手中那封染血急報，喉結艱難滾動，
“殉國……這萊州城，終究還是守不住了嗎……”
“大人，咱們速速發兵救援吧！再晚一步，萊州各縣就全完了啊！”
親兵校尉紅著眼眶，急切叩首懇請。
楊繩武眼中血絲暴漲，語氣翻湧著無盡的悲憤與無力：
“本院拿什麼發兵？城中僅剩的這些精銳，是死守黃縣的最後依仗！城外曹安大軍虎視眈眈，我軍但凡異動，黃縣必破！到時候曹安大軍趁勢殺出，登萊全境盡失，你我皆是大明的千古罪人！”
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