曹安一路風塵僕僕，帶著麾下騎兵晝夜兼程、不眠不休地趕路，終於在次日正午，巍峨的登州城出現在一行人疲憊的視線裡。
他能以這般極速趕回，代價慘烈至極。出發時整整五十名精銳騎兵，一路瘋狂奔襲如今僅剩二十七人。眾人個個灰頭土臉，胯下戰馬更是累得口鼻噴著白沫，四肢打顫，連喘息都帶著濃重的疲憊。
曹安緩緩勒住馬韁，眼底佈滿縱橫的血絲，臉頰被風沙颳得乾澀發黑，可望向登州城的目光，依舊銳利。
他沉聲下令，
“打出曹字大旗，隨我進城！”
隨行騎兵立刻展開赤紅錦緞大旗，金黃絲線繡成的碩大“曹”字，被正午陽光一照，熠熠生輝，迎風獵獵作響，盡顯主帥威儀。
曹安雙腿狠狠一夾馬腹，胯下黑馬仰天長嘶，四蹄翻飛，帶著剩餘騎兵順著官道，直奔登州城門而去。
自從曹安離城征戰，王二柱便將全城防務扛在肩頭，半點不敢馬虎。
城頭士兵來回巡邏，城門處更是戒備森嚴，每隔幾步便立著一名手持燧發槍的兵士。
總兵府更是重中之重，王二柱特意抽調一千精兵，裡三層外三層晝夜輪崗值守，連府外街巷都全數封鎖。
他心裡只有一個念頭：護好曹帥的諸位夫人，守住登州方寸之地，等主帥歸來，能有一個圓滿的交代。
此時城頭，一名瞭望哨兵最先瞥見遠處疾馳而來的騎兵塵煙，臉色驟然緊繃，當即抓起身旁牛角號角，就要吹響警報，通知全城戒備。
身旁老兵眼疾手快，一把死死拽住他的胳膊，急聲低喝：“住手！別吹！”
哨兵一愣，握著號角的手僵在半空，滿臉不解與焦急：“有騎兵直衝城門，不發警報，萬一真是敵兵，咱們如何應對？”
老兵抬手指著遠處迎風招展的赤紅大旗，聲音壓不住滿心的欣喜與激動：“看清楚！那是曹帥的專屬大旗！是曹帥本人回來了！”
哨兵定睛凝神望去，看清旗面上那蒼勁有力的“曹”字，渾身猛地一震，臉上的警惕瞬間化作狂喜，連忙放下號角，扯開嗓子朝著城頭高聲呼喊：“是曹帥！曹帥回來了！”
訊息瞬間在城頭炸開，守城兵士紛紛翹首以望，眼裡滿是敬畏，自覺鬆開城門戒備，靜靜等候主帥歸來。
曹安一行人策馬狂奔，徑直穿過敞開的城門，一路直奔總兵府。
沿途百姓與值守兵士見了那面醒目的曹字大旗，紛紛駐足躬身行禮，原本因主帥不在而人心緊繃的登州城，因他歸來，瞬間多了幾分穩穩的底氣。
行至總兵府門前，曹安翻身下馬，門前值守士兵高聲齊呼，
“恭迎曹帥歸來！”
“起身，立刻去傳水師許魁、王二柱，速來總兵府見我！”
曹安吩咐完畢，便大步朝府內走去。
剛跨進府門，一名眼尖的僕人瞧見曹安，當即驚喜大叫，聲音都帶著顫意：
“大人回來了！大人回來了！”
一邊喊，一邊慌慌張張往後院跑，忙著給諸位夫人報信。
