曹安將後院六位夫人一一安撫妥當，交代完一應瑣事，才邁步走進前衙書房。
房門剛一推開，等候在屋內的三人當即起身，齊齊拱手朗聲見禮：
“曹帥！”
許魁身旁立著個五十多歲的漢子，一身粗布衣裳，臉上刻滿海風常年侵蝕的風霜，另一側的王二柱性子急切，又高聲補了句：
“曹帥，你可算回來了！”
曹安徑直走到主位坐下，目光掃過許魁身邊的陌生漢子，開口問道：
“這位是？”
許魁上前半步，躬身恭敬引見：
“回曹帥，此人姓黃名作舟，福建泉州人士，一家祖孫三代二十三口，皆是世襲造船匠人，早前一直在鄭芝龍的安平船廠當差。此番他遭鄭芝龍麾下奸人陷害，被逼得走投無路，才舉家北逃投奔登州，末將惜他有真才實學，便將人接入城中，特地帶他前來拜見曹帥。”
黃作舟連忙跟著躬身行禮，語氣帶著幾分忐忑：
“小人黃作舟，見過曹帥。”
曹安目光微凝，直直看向黃作舟：
“你為何甘願冒著海上驚濤駭浪的生死之險，帶著全族老小遠赴登州？”
黃作舟面色驟然一沉，語氣湧上難掩的憤懣：
“曹帥明鑑，小人實在是被逼到了絕境。鄭芝龍本意是打造堅固耐用的大戰船，擴充水師勢力，可他麾下監工是自家親族，那奸賊一心只顧貪墨物料錢糧，私下將造船的上好老杉木，換成受潮易腐的劣質木料，還縮減桐油用量，強行逼迫我們匠人偷工減料趕工期。
小人世代以造船為生，深知這般造出來的船隻，一旦入海遇上大風大浪，必定船毀人亡，非但耽誤軍機，更會枉送無數將士性命，故而執意不肯依從，還當眾頂撞了那監工。
那奸賊懷恨在心，反手便誣陷我一傢俬通海寇，要將我們滿門拿下沉海餵魚。小人萬般無奈，只得帶著家人連夜偷乘小船出逃，一路往北輾轉逃至登州，都傳曹帥治軍嚴明、惜才重匠、善待手藝人，這才斗膽前來投奔，只求能有一處安身立命之地，憑手藝餬口度日。”
曹安接著問道：
“你精通建造何種船隻？”
黃作舟精神一振，臉上泛起手藝人的自信，朗聲回道：
“回曹帥，小人自幼跟隨父輩學藝，沿海各式船隻無一不精，近海沙船、巡哨烏尾船、中型趕繒船、主力三桅福船，皆能獨立掌墨、主持建造，鄭芝龍麾下不少橫行海面的戰船，都出自小人與族人之手。小人也曾見過紅毛夷的夾板大船，私下琢磨過船身構造，若是物料、人手充足，也能依樣仿造。”
“登州水師駐守渤海海域，既要防守近海疆域，又要通航遼東兩地，依你之見，我水師當下最適宜建造何種船隻？”曹安緊接著追問，語氣帶著幾分期許。
黃作舟略一思忖，直言切中要害：
“回曹帥，紅毛夷夾板船雖體型龐大，可耗材極多、工期漫長，當下絕非首選。登州海域風急浪大，我水師需攻防兼備，當先造三桅福船與中型趕繒船：三桅福船船身堅固、抗風破浪能力極強，可作為主力戰船，鎮守港灣、震懾海面；中型趕繒船身形靈巧、吃水較淺，機動靈活，既可巡哨探路，又能運送兵馬糧草，適配遼東沿岸島礁間航行，大小船隻搭配，方能滿足眼下水師作戰與補給需求。”
這番話句句切中要害，無半句虛浮。曹安聽罷，雙眼驟然發亮，心中直呼撿到了稀世至寶！
眼前這黃作舟，不僅造船手藝精湛，還深諳水師用兵需求，再加上一整個成熟的工匠家族，一來就能開工，簡直解了他的燃眉之急，比得來千軍萬馬還要難得。
曹安強壓下心底翻湧的欣喜，面色驟然一肅：
“恰好，我心中已有定計，今日便與你們一併說清。”
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