夕陽西墜，將整座萊州城浸染在一片淒冷的暗紅之中。
滿城的喧囂與血腥終於散去，這座飽受劫難的城池，總算迎來了久違的平靜。
街巷間早已不見亂民奔逃廝殺的慘狀，唯有散落一地的雜物、牆面上斑駁未乾的血跡，還在無聲訴說著浩劫——一旦律法崩壞、秩序崩塌，人心底最陰暗的貪婪與暴戾便會徹底爆發，昔日繁華的萊州城，不過轉瞬，就淪為了人間煉獄。
街角處，一名劫後餘生的商戶，雙手捧著一碗登州軍分發的熱粥，指尖被碗身燙得微熱，眼眶卻早已泛紅。他平日裡山珍海味吃遍，從未將一碗稀粥放在眼裡，可此刻，這碗熱粥卻比任何珍饈都讓他動容。
他對腐朽不堪、自顧不暇的朝廷，早已失望透頂，而他也清清楚楚地記得，是這位年輕的曹將軍，率軍雷霆而至，以鐵血手段鎮壓亂民，硬生生終結了這場浩劫，給了他們這些手無寸鐵的百姓，一條活路。這份心思，何嘗不是整個萊州百姓的心聲。
城樓之上，曹安負手而立，靜靜俯瞰著這座被自己親手撫平的城池。
他心神微動，淡藍色的系統光幕瞬間在眼前鋪開，一行冰冷清晰的數字映入眼簾：
功勳值：4300
數值還在以極緩的速度微微跳動，每一次細微的上漲，都代表著城內潛藏的亂民、零星的頑抗，正被部下逐一清剿，萊州的秩序，正在被徹底穩固。
當初他率軍平定威海衛，也才堪堪斬獲120點功勳。可眼下這四千三百多點功勳，除卻威海衛的120點，剩下整整四千一百多點，全是萊州城內一日殺伐，用無數亂民性命堆砌而來。
曹安沒有半分不忍，亂世之中，慈不掌兵，亂象必用重典！一味的溫和懷柔，根本收拾不了這失控的爛攤子，想要快速重建秩序，護住這滿城倖存百姓，這場鐵血殺戮，本就無可避免。
一陣急促的腳步聲由遠及近，李四快步登上城樓，徑直走到曹安身側，語氣恭敬又帶著幾分關切：
“曹帥，連日奔波，又親自坐鎮平定亂民，該去歇息了。”
曹安沒有應聲，目光依舊望著城內，沉默片刻，開口問道：“李四，你手下有多少可用之人？”
李四立刻收斂神色，正色回道：
“回曹帥，真正能征善戰、靠得住的，還是當初跟著我死守貨棧的九百多名弟兄，個個久經考驗，指揮起來得心應手。今日屬下帶人在城內清剿殘匪，不少倖存百姓感念我軍庇護，紛紛主動投軍，屬下想著眼下正是用人之際，便盡數收下，約莫有兩千人，如今麾下人馬，合計將近三千。”
說到這裡，李四連忙補充道：“除此之外，屬下還收攏了一支百餘人的騎兵隊。”
這話讓曹安平靜無波的眸中，掠過一絲微不可察的訝異：“騎兵？你哪來的戰馬？”
“皆是萊州城內原馬市的馬匹。”李四當即如實回道。
曹安當即追問：
“細說萊州馬市。”
李四不敢耽擱，連忙解釋：“這些戰馬都是漠南蒙古部落的蒙古馬，經由張家口邊市，由晉商販運入山東，再輾轉流入萊州馬市。雖說比不上遼東馬高大威猛、正面衝擊力強，可勝在皮實耐造，不挑草料。”
理清了馬匹來路，曹安緊接著問道：“那些販馬的商人，如今還在城內？”
“都在，一個不少！”李四語氣篤定，“亂民作亂時，屬下護住了馬市和一眾馬商，他們全都保全了性命與家產，如今對咱們登州軍感恩戴德。”
“他們的底細，你可摸清了？都是什麼來路？”曹安再問。
“屬下已經逐一核查，大多是常年往來張家口與登萊兩地的晉商，牽頭之人更是門路寬廣。”
曹安眸中閃過一抹凌厲決斷，當即下令：
“你親自去，把馬商領頭人帶來見我。萊州剛剛平定，四周亂兵、匪患環伺，光靠步卒根本守不住萊州全境、震懾四方，即刻從麾下挑選身手矯健、精幹靈敏計程車卒，正式編練騎兵，我不需要他們騎戰，只要能快速抵達戰場、下馬作戰即可。後續戰馬補給，全權交由這些馬商統籌操辦，他們懂馬、有路數，這事交給他們最穩妥。”
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