看著城外黑壓壓一眼望不到頭、面黃肌瘦、隨時可能餓死的二十多萬流民，看著大明江山從根子裡爛透、無可救藥的殘酷現實，再想起歸降以來曹安待他的知遇之恩，
孫傳庭轉頭看向身旁這個才十九歲的男人。
曹安就那樣靜靜立在他身側，身姿穩如泰山。眸子沉靜如深不見底的寒潭，卻帶著洞穿人心的銳利，彷彿早已看透他內心所有的掙扎。
孫傳庭喉結艱難地滾了一下，又一下。彷彿有塊巨石堵在喉頭，讓他每一個字都吐得異常艱澀。
“曹帥……”
聲音裡滿是難以掩飾的顫抖，和深入骨髓的痛苦。
“我自萬曆四十七年進士入仕，至今二十二年。”
他頓了頓，目光茫然望向遠方，彷彿看見了自己當年意氣風發、指點江山的模樣，
“半生受大明俸祿，蒙朝廷拔擢，從知縣做到督師。戍守三邊，浴血平亂，九死一生。這一生，我孫傳庭從來都是以忠君為本，以報國為念。”
他轉過頭，看向曹安，嘴角扯出一抹苦澀至極、近乎絕望的自嘲：“如今要我徹底與大明決裂，日後甚至要揮刀向京師，向那個我效忠了半輩子的皇帝……曹帥，我心中，終究是過不了那道坎。”
話音落下，死一般的寂靜。
張忠站在一旁，手心攥滿冷汗，手指無意識摳著腰間安勳刀的刀柄。
他偷偷用眼角餘光飛快掃了曹安一眼，又趕緊低下頭，連大氣都不敢喘。
所有人都以為，曹安會動怒，會厲聲斥責孫傳庭的迂腐守舊，會懷疑他的忠誠，甚至當場下令將他拿下。
畢竟，軍中最忌諱的，就是麾下大將心懷二心。
然而——
曹安沒有動怒，也沒有半句斥責。
他只是微微頷首，神色平靜無波，彷彿早已預料到孫傳庭會說出這番話。
“傳庭，我懂。”
曹安的聲音低沉厚重，不帶半分逼迫，不帶半分指責，只有全然的理解與體諒。
“你心中的掙扎，我比誰都看得明白。”曹安的目光落在孫傳庭那張飽經風霜、寫滿疲憊的臉上，語氣無比真誠，
“你不是貪生怕死，也不是心懷二心。你只是放不下那一身舊臣風骨，放不下那份根深蒂固了半輩子的君臣之念。”
一句話！
僅僅一句話！
就精準戳中了孫傳庭心底最柔軟、也最痛苦的地方。
孫傳庭眼中滿是難以置信的震驚。他本以為曹安會厲聲施壓，會用各種手段逼他就範，甚至已經做好了被囚禁、被處死的準備。
卻萬萬沒想到，換來的竟是這樣一句全然的體諒。
一股難以言喻的暖流瞬間湧上心頭，讓他這個在戰場上流血不流淚的鐵骨漢子，眼眶竟微微發熱。
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