八月的登州城，海風從東邊吹過來，裹著一股鹹腥氣，吹在人身上黏膩膩的，並不涼快。
孫茂才坐在布莊後院的涼棚下，手裡捏著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著，一副心事重重的模樣。
桌上擺著一盞涼茶，茶葉是今年的新茶，他卻沒心思喝。
掌櫃的，賬房那邊問，這批軍服的襯布，是用松江的還是用本地的？一個夥計小跑過來，哈著腰問道。
孫茂才回過神，把蒲扇往桌上一拍，沒好氣地說：松江的！曹大人的幾萬大軍，穿的是體面，能用本地那種粗布？告訴賬房，別在這上面摳銀子，出了岔子，誰擔待得起？
夥計連忙應了一聲，轉身要走，又被孫茂才叫住：等等，這批軍服一共多少套了？
回掌櫃的，夏衣還差一萬兩千套便交清了，秋衣正在備料……
行了行了，我知道了。
孫茂才擺擺手，不耐煩地打斷，下去吧，催著點作坊。
夥計走後，孫茂才又發起呆來。
曹大人的幾萬套軍服。
這可是天大的生意。
整個登州，就是整個山東，能接下這麼大單子的布商，也屈指可數。
他孫茂才能拿到這個活，靠的是這些年在登州布行裡苦心經營攢下的名聲，靠的是他手底下十幾家織布作坊日夜趕工，靠的是他從松江、臨清調貨的路子比誰都寬。
可那又如何？
以前萊州販馬的周掌櫃，現如今管著登萊青三府的商稅，隨著曹大人的地盤越來越大，周景安的權勢也只會越來越重。
孫茂才越想越氣，蒲扇捏得咯吱響。
在孫茂才看來，周景安能有今日，靠的不是什麼本事——他一個販馬的，能有什麼本事？靠的是向曹大人獻上了兩個女人。
兩個大同婆姨。
據說那兩個女人是周景安花了大價錢從大同買來的，國色天香，送到曹大人府上之後，曹大人大喜過望，當場就給周景安安排了商稅總署的差事。
孫茂才心裡其實很不平衡。自己為曹大人做了多少事？幾萬套軍服，他壓著價錢做，很多匹布幾乎是不賺錢的，甚至有幾批緊急的，他自己貼錢從臨清快馬調貨，連夜趕工，就為了不誤工期。
他做了這麼多，貼了這麼多錢，曹大人記得嗎？至少在孫茂才看來，曹大人不記得。不然為何周景安一個販馬的，靠著兩個女人便能平步青雲，而他孫茂才兢兢業業、出錢出力，卻還是個布商？
不公平……
孫茂才嘟囔了一句，端起涼茶灌了一大口，雖是好茶，卻喝不出半分滋味。
他不是沒想過送禮。金銀珠寶，他送過。曹大人府上的管家張三，他塞過銀子。可那些東西送進去，便如石頭投進了水裡，連個響都沒有。
他也不是沒想過送女人，可登州這地方，偏處海角，能有什麼好女人？本地的姑娘，要麼是漁家女，曬得黝黑，粗手大腳；要麼是小戶人家的女兒，見識淺，上不了檯面，估摸著曹大人連正眼都不會瞧一下，轉頭便賞給了底下的兵將。
孫茂才正苦惱著，院門外傳來了腳步聲。
孫掌櫃？孫掌櫃在嗎？一個略帶江南口音的聲音，隔著院門傳了進來。
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