崇禎十二年，八月初十。
兗州城外，一隊車馬孤零零地停在城門外，車上的旗幡褪了顏色，字被風雨打得模糊不清，邊角還破了個洞，二十幾個護衛散在四周，一個個面黃肌瘦，盔甲歪斜，哪裡還有半分藩王護衛的模樣。
幾個過路的行人好奇地張望了兩眼，見這架勢不像官也不像商，便匆匆繞開了。
朱由棷掀開車簾的一角，望著兗州城，嘴角抽搐了一下，卻沒說出話來。
他今年二十七歲，崇禎五年襲封衡王，在青州城裡享了七年的福。那時候，他出門是八抬大轎，前呼後擁，吃飯是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，一呼百應，誰敢給他臉色看？
誰能想到，曹安的人馬打敗了山東總兵劉澤清，訊息傳回青州城，守城的兵丁一夜之間跑了個乾淨。
他一看情形不對，拉著王妃陳氏，在老太監王福和護衛的簇擁下，從西門逃了出來。
一路南逃，風餐露宿，先到了沂州。
朱由棷本來想入京。
他是大明的親王，封地失陷，按祖制可以赴闕請罪。他抱著一絲希望，在沂州寫了兩封奏摺，一封給通政司，一封給內閣，聲淚俱下地陳述青州失陷的經過，懇請皇上念在同宗之誼，許他入京面聖。
他在沂州等了一個多月，奏摺如泥牛入海，連個迴音都沒有。
後來曹安的前鋒到了莒州，離沂州不到一百里，他待不住了，才不得不繼續往南走。
堂堂的衡王，太祖高皇帝的血脈，如今卻像一條喪家之犬，無處可去。
從沂州出來的那一刻，他對大明朝，對崇禎皇帝，最後一絲幻想，徹底破滅了。
當朝廷不要他的時候，朱由棷就只能自己找出路了。
無奈之下，朱由棷選擇了投靠魯王。
朱由棷心裡清楚，這不是什麼好選擇。他跟朱以派雖然都是宗室，可平日裡沒什麼來往，一年到頭也通不了幾封信。而且朱以派這個人，傲慢得很，眼裡容不得沙子。他一個丟了封地的落難藩王，去投靠朱以派，能有好臉色看嗎？
王爺……
陳氏探出頭來。
她今年二十二歲，是青州衛指揮同知陳維棟的女兒，生得眉目如畫，端莊秀麗。可這一路逃難，風吹日曬，臉色憔悴了許多，身上的湖藍色布裙也沾了塵土，髮髻鬆了，幾縷碎髮貼在額角。
陳氏看了一眼兗州城，又看了看朱由棷陰沉的臉色，低聲道：王爺，咱們……咱們真要去投靠魯王嗎？
朱由棷放下車簾，轉過身，看著王妃，苦笑了一聲：不去兗州，又能去哪裡呢？
陳氏咬了咬嘴唇，沒有說話。
她也知道，他們無處可去。
王爺，
老太監王福弓著腰，湊到車窗前，低聲道，魯王府的人還沒出來迎接。要不要老奴再去催催？
朱由棷咬了咬牙，壓下心頭的火氣：再等等。王叔或許是府裡有事，耽擱了。
說是，其實魯王朱以派比他也大不了幾歲，今年也才三十。可輩分擺在那裡——魯王是太祖高皇帝第十子魯荒王朱檀的後人，傳到朱以派是第十一代；他衡王是憲宗純皇帝第七子衡恭王朱佑楎的後人，傳到他是第六代，算起來他比魯王矮了一輩。
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