空氣是凝固的、帶著鐵鏽和幾十年陳腐有機質發酵味道的瀝青。黑暗濃稠，只有盧卡斯狼人的夜視能勉強勾勒出生鏽的混凝土巨管。維克托很重，他的重量幾乎要將盧卡斯壓垮。異色瞳完全黯淡，只有胸口那暗藍色的能量核心如同心跳般微弱脈動，證明系統仍在最低限度執行。
直到——
一陣極其輕微、但絕非水流的“沙沙”聲，從前方的黑暗深處傳來。
盧卡斯瞬間停步。他看到垃圾堆後，蹲著一個裹在破爛防水布裡的瘦小身影，正用一雙漆黑非人的手指靈巧地擺弄著滿地零件。
“你擋住了光。” 一個平直、電子合成的聲音響起。兜帽下，是一個光滑的金屬面具，只有兩條發著黯淡黃光的眼縫。
“修正。是‘資料流的光’。你的移動，干擾了廢料堆反射的第七區主排水管震動頻率，其規律波形是我校準微型陀螺儀的參考基準。” 面具人——它自稱“管道清道夫-74B”——用毫無起伏的語調解釋，“請繼續移動，或保持靜止超過四分鐘。”
盧卡斯沒有放鬆警惕：“你是誰？”
“編號：管道清道夫-74B。任務：回收可用零件，維護本區域關鍵結構應力監測點。” 74B回答，細長漆黑的手指精準地擰入一枚米粒大小的螺絲，“你的存在不在預設列表。但你的同伴，” 它用工具指了指昏迷的維克托，“能量特徵符合‘已登出高價值單位’模糊匹配項。建議：儘快離開。不穩定因素增多。”
“什麼不穩定因素？”
“自2024年10月23日，本地時間凌晨3點17分起，” 74B用那平直的聲音播報，黃光眼縫似乎掃描了一下虛空中的資料流，“本區域非法能量波動次數增加320%，震動事件頻率提升500%，檢測到非授權生物訊號共計七批次，透過不同入口進入本層級或相鄰層級。衝突機率，高。清道夫協議建議：規避。”
2024年10月23日，凌晨3點17分。
盧卡斯的心臟猛地一沉。那個時間點……正是維克托（當時的EVE-07）蹣跚走進他“暮光醫療”診所的幾乎同一時刻！不，可能還要更早幾分鐘，就在他收到銀行催款簡訊、對著空賬本發呆的時候。
不是巧合。
從維克托踏入診所的那一刻起——或者說，從那個神秘的“指令源”用最高許可權將維克托導向“暮光醫療”座標的那一刻起——這座城市的地下世界，就已經被觸發了某種連鎖反應。如同在黑暗的池塘裡投下一顆石子，漣漪擴散，驚動了無數隱藏在淤泥下的生物。
“最近的出口在哪裡？” 盧卡斯壓下心中的寒意，追問。
74B指向右側一條狹窄湍急的支管：“C-7溢流管，上行可至廢棄工廠區。但會經過‘鏽蝕之子’活動區。” 它頓了頓，“你的同伴，機體外殼合金成分，對它們有高吸引力。”
別無選擇。盧卡斯用維克托身上一小塊非關鍵護甲碎片作為報酬，換取了74B的帶路。
他們進入了更狹窄、水流更急的管道。就在接近一處舊泵站，即將抵達上行井道時——
“窸窸窣窣……”
令人牙酸的金屬刮擦聲從頭頂鏽蝕的管道陰影中傳來！無數拳頭大小、外殼暗紅疙疙瘩瘩、口中佈滿鏽蝕尖牙的“鏽蝕之子”如潮水般湧出，被維克托胸口穩定的暗藍光芒吸引，咔噠著口器圍攏過來！
“丟棄光源！或製造噪音！現在！” 74B的電子音裡首次帶上了急促。
盧卡斯猛地掏出從地窖帶出的便攜能量單元，用盡全力砸向遠處鏽蝕閥門！
“咣——！！！！！！”
震耳欲聾的金屬巨響在封閉空間炸開！“鏽蝕之子”群發出痛苦尖嘯，陷入混亂。
盧卡斯扛著維克托衝向井道。下方，怪物再次追近！千鈞一髮之際，維克托的異色瞳猛地亮起！他一隻手扣入井壁穩住身體，另一隻手對準下方——
“高頻脈衝，定向釋放。”
一陣讓耳膜發癢的超高頻震動波無聲擴散，下方的怪物潮淒厲尖嘯著退去。
“系統恢復……68%。能量水平……12%。” 維克托的聲音還有些滯澀，但已清醒。他看向74B：“感謝帶路。”
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