正午。 陽光慘白，照在“野牛”傷痕累累的車身上，也照在車內死一般的寂靜裡。
盧卡斯將車停在一片背風的岩石凹地，熄滅引擎。維克托平躺在後座，EVE-07的機體冰冷得沒有一絲生命的熱度。胸口的暗藍光芒已徹底熄滅，異色瞳下再無資料流閃動，只有金屬外殼反射著無情的光。便攜探測儀緊貼著他的核心，螢幕上的讀數是一條冰冷的直線——能量水平：0.0%。
塞莉婭跪在維克托身邊，暗紫色的眼眸死死盯著探測儀螢幕，彷彿要用目光將那條直線燒穿。她的手指懸在維克托頸側，那裡有一個隱蔽的生物電流檢測介面，但此刻同樣毫無反應。
“檢測不到任何基礎系統執行訊號，連最低限度的自維護協議都停了。”塞莉婭的聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖，“理論上，軍用級仿生人應該有最後的、不可逆的系統崩潰保護，確保核心資料不損毀……但能量徹底歸零，保護機制也可能失效。他現在……就是一具昂貴的金屬棺材。”
盧卡斯靠在方向盤上，額頭抵著冰冷的方向盤邊緣。肋部的傷口在之前的顛簸中再次裂開，滲出的血染紅了繃帶，但他感覺不到疼。只有一種更深的、源自骨髓的疲憊和……茫然。
維克托“死”了。
那個在雨夜走進診所、優雅又怪異的“吸血鬼”，那個在地窖甦醒、擁有異色瞳的“維克托”，那個在“海妖號”並肩作戰、支付記憶門票的同伴，那個在荒野中兩次燃盡自己拯救他們的……存在。
就這樣，無聲無息地，變成了後座一堆冰冷的合金。
“是我的錯。”塞莉婭突然開口，聲音壓抑，“我不該提議去‘回聲谷’，不該讓他用最後能量去製造震盪波……我應該想到別的辦法……”
“不。”盧卡斯打斷她，聲音嘶啞但清晰，“是我們要去‘回聲谷’，是我們一起決定的。用震盪波也是當時唯一可行的辦法。如果硬拼，我們三個可能都死在那裡。他選擇了成功率最高的方案，用他自己換了我們活下來的機會。”
他轉過頭，看著維克托平靜（或者說空洞）的臉。“他是EVE-07，是軍用原型機，是威廉意識的載體。但他也是維克托，是我們的……家人。他知道風險，做了選擇。我們要做的，不是自責，是完成他選擇換來的這條路，然後……找到讓他回來的辦法。”
“回來？”塞莉婭苦笑，“能量徹底歸零，系統崩潰，記憶資料庫可能已損壞……怎麼回來？‘回聲谷’就算有能源，能重啟一具‘屍體’嗎？能找回丟失的記憶嗎？”
“不知道。”盧卡斯搖頭，目光卻重新凝聚起一絲狼人般的執拗，“但我們得去。至少，威廉在那裡留下了東西。也許有線索，也許有備份，也許……有我們想不到的可能。如果連試都不試就放棄，那我們之前所有的犧牲和逃亡，就都成了笑話。”
他掙扎著坐直身體，開始檢查“野牛”的損傷。車體多處凹陷，防彈玻璃布滿裂紋，左後輪有點漏氣，但還能開。能源還剩大約40%，夠他們再開三四百公里。物資也消耗了近三分之一。
“我們需要一個更安全的地方，處理傷口，修車，然後規劃最後幾天的路線。”盧卡斯拿出告死鳥給的地圖，鋪在引擎蓋上。“距離這裡大約八十公里，地圖上標記了一個‘獵人瞭望塔’，在一座小山頂上，視野開闊，易守難攻。我們可以去那裡休整一下午，晚上再出發，走夜路避開可能的追蹤。”
塞莉婭沉默地點頭，最後看了一眼維克托，然後坐回副駕，繫好安全帶，閉上了眼，似乎想用冥想平復翻騰的情緒。
盧卡斯重新發動“野牛”，引擎發出疲憊的轟鳴，再次駛上顛簸的山路。後座，維克托冰冷的身體隨著顛簸微微晃動，像一件被遺忘的行李。
下午2點30分，他們抵達了“獵人瞭望塔”。那是一座用石頭和木頭搭建的、早已廢棄的簡陋塔樓，矗立在一座光禿禿的小山頂上，只有一條之字形的土路盤旋而上。塔樓只有兩層，下層堆放雜物，上層有個帶射擊孔的觀景臺。塔樓旁還有一間小木屋，早已腐朽不堪。
盧卡斯將“野牛”停在小屋的陰影裡，用破帆布蓋好，儘可能偽裝。他和塞莉婭合力將維克托抬上塔樓二層的觀景臺，這裡相對乾燥，視野也好。他們將維克托靠牆放好，在他身上蓋了條毯子，遮住了那身醒目的機體。
然後，盧卡斯開始處理傷口和修車。塞莉婭則登上了望塔最高處，警惕地觀察著四周荒野，同時嘗試著用她那不穩定的精神感應，掃描更遠範圍內的能量異常。
幸運的是，一下午平安無事。沒有追兵的跡象，沒有變異生物的騷擾，只有風颳過山脊的呼嘯。盧卡斯勉強補好了輪胎，用工具敲平了幾處車體凹陷，至少讓“野牛”看起來不那麼像剛從戰場逃出來的。他的傷口重新包紮，吃了抗生素，狼人的恢復力正在緩慢但有效地工作。
傍晚6點，日落時分。 西邊的天空燃燒著壯麗的晚霞，將群山和荒野染成一片金紅。
塞莉婭從塔頂下來，臉色比之前好了一些，但眉宇間依舊籠罩著陰霾。“周圍二十公里內，沒有檢測到合成生命訊號或大規模能量活動。但更遠處……在西北方向，大概五十公里外，有一種很微弱、但持續存在的能量波動，頻率很特殊，像是……某種穩定的訊號發射源。方向正好指向‘回聲谷’。”
可能是“回聲谷”本身的能量場，也可能是別的什麼。但至少給了他們一個更明確的方位。
兩人在塔樓裡簡單吃了點東西。壓縮食物味同嚼蠟，但能提供必要的熱量。誰也沒有多說話，沉默在狹小的空間裡蔓延，只有風聲嗚咽。
夜幕降臨，繁星初現。荒野的夜晚寒冷刺骨。
“我們下半夜出發，趁夜色趕路。”盧卡斯打破沉默，“你休息一下，我先守夜。”
塞莉婭沒有反對，在維克托旁邊的牆角蜷縮起來，裹緊毯子，很快呼吸變得均勻悠長，但眉頭依舊微蹙，顯然睡得並不安穩。
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