“日誌加密等級很高，但架構有跡可循。‘公司’似乎習慣於用特定的環境變數（如時間、地點座標、任務程式碼）作為部分金鑰因子。”維克托一邊快速操作，一邊低聲解說，“結合我們從‘懲戒者’和‘渡鴉’主控臺獲取的其他資訊，我正在嘗試暴力破解和邏輯推導……有進展了。”
全息屏上，破碎的程式碼和亂碼開始重組，逐漸顯示出可讀的資訊片段。
“……‘灰燼’小隊，當前狀態：活躍。隊長代號：‘餘燼’。成員數量：4（？）。最後已知位置：（座標模糊，大致位於我們西北方向約兩百公里處，靠近舊時代‘黑松鎮’廢墟）**。當前任務優先順序：定位並評估‘鑰匙’位脅，制定清除方案。備註：目標已展示出高機動性、隱匿能力及戰術協同性，疑似獲取先進載具（‘渡鴉’損失評估中）。建議：啟用‘追蹤協議-γ’，呼叫‘獵犬’單位輔助區域壓制……”
“獵犬？”盧卡斯皺眉，“又是那種強化士兵？”
“不完全是。”維克托調出另一段關聯資訊，“這裡的‘獵犬’可能指代一種半生物半機械的追蹤單元。根據零散資料，‘公司’在一些高汙染或輻射區，會投放這種造價低廉、數量龐大、嗅覺（多種感知模式）極其靈敏、且具有一定攻擊性的消耗性單位，用來驅趕或定位隱藏的目標。它們本身威脅不大，但一旦被它們纏上或留下標記，就會引來真正的‘灰燼’。”
“也就是說，‘灰燼’很可能放出了這些‘獵犬’，在這片區域進行地毯式嗅探，一旦發現我們的蹤跡，就會立刻撲過來。”塞莉婭總結，臉色凝重。
“可能性很高。而且‘追蹤協議-γ’可能包含更特殊的追蹤手段，比如……能量殘留分析，或超自然痕跡感應。”維克托看向塞莉婭和盧卡斯，“你的G-2能量場，你的格雷血脈，在激烈使用或受傷後，可能會在環境中留下微弱的、特殊的‘氣味’，普通人或機器無法察覺，但專門的‘獵犬’或‘灰燼’成員，可能具備這種感知能力。”
這解釋了為什麼他們在“渡鴉”會被那個被動生物能量掃描器發現。他們的存在本身，在特定的探測手段下，就如同黑暗中的火炬。
“我們必須儘快處理掉身上的‘氣味’，或者找到干擾它們的方法。”盧卡斯說。
“我正在嘗試從‘渡鴉’的資料中，逆向推導‘公司’用於追蹤超自然能量特徵的頻率和演算法。如果成功，或許能調變出干擾訊號，或者研發出臨時的遮蔽塗層或藥劑。但這需要時間，也需要一些這裡沒有的稀有化學原料或能量晶體。”維克托回答。
“那就先處理能處理的。”盧卡斯站起身，開始檢查自己和塞莉婭的裝備，尤其是那些可能沾染了血跡、G-2能量殘留或格雷血脈氣息的部位，用特殊的清潔劑和消味劑仔細擦拭。“另外，我們需要儘快決定下一步去哪。這裡不能久留。”
“根據現有情報，以及我們需要的東西（干擾追蹤的材料、更深入的‘公司’情報、可能對抗‘收割’的線索），有幾個潛在目標。”維克托調出地圖，標記了幾個點，“目標A：東北方向，舊時代‘銀輝城’廢墟。那裡曾是超自然生物黑市和情報交換中心，戰後廢棄，但地下可能仍有殘存的網路和物資。風險：魚龍混雜，可能遇到其他超自然生物或掠奪者，也可能有‘公司’的眼線。”
“目標B：正北方向，穿越‘永凍荒原’，嘗試接近‘公司’的北極總部‘極光堡’外圍偵察圈。風險極高，但可能獲取最核心的情報，甚至有機會進行遠端偵測或破壞。而且，極寒環境可能干擾部分追蹤手段。”
“目標C：向西，進入未標記的、被稱為‘低語深淵’的裂隙地帶。那裡地磁異常，能量混亂，傳言有古老遺蹟和未知危險，但也可能蘊藏著‘公司’尚未掌控的、對抗‘收割’的關鍵，或是夜行工程師可能留下線索的地方。風險：未知，生存環境極端惡劣。”
三個選擇，一個比一個危險，但也一個比一個可能接近真相與解決之道。
就在他們權衡利弊時——
“嗡……”
一陣極其輕微、但絕不屬於自然風聲或水滴聲的震動，從他們頭頂上方的岩層傳來，彷彿有什麼沉重的東西正在地面上方不遠處緩慢移動！緊接著，塞莉婭猛地睜開眼，暗紫色眼眸中充滿了警惕！
“有東西！在上面！很多！分散移動！能量特徵……混雜，低等，但帶有明顯的定向性！它們在嗅探！是‘獵犬’！”
“灰燼”的獵犬，這麼快就嗅到這片區域了？！是因為他們進入時留下的些微痕跡？還是“獵犬”的搜尋網本身就覆蓋到了這裡？
“數量？”維克托立刻進入戰鬥狀態，異色瞳鎖定頭頂。
“至少……二十個！不，三十個以上！還在增多！”塞莉婭的聲音帶著一絲緊繃，“它們移動模式很怪，不是盲目搜尋，像是……在定位！它們可能已經捕捉到了我們留下的微弱訊號，正在縮小包圍圈！”
“不能待在這裡了！一旦被它們完全包圍並標記，我們就是甕中之鱉！”盧卡斯抄起槍，“從我們進來的通風井原路撤離！快！”
三人毫不猶豫，立刻開始收拾最關鍵的東西，衝向來的的管道。但塞莉婭突然停下，臉色煞白。
“不……不行
