傳送的光芒和令人作嘔的空間扭曲感還未完全消散，一種截然不同的、冰冷、死寂、充滿金屬與塵埃味道的空氣，已經粗暴地灌入了盧卡斯的肺部。他單膝跪地，強忍著嘔吐感，猛地睜開眼睛。
沒有預想中的怪物圍攻，也沒有刺耳的警報。只有一片令人窒息的、彷彿凝固了億萬年的黑暗與寂靜。
暗金色的傳送光芒徹底消失，他們身處之地，只有三人自身照明裝置散發出的、微弱的光暈。光暈所及，是一個巨大的、無法窺見邊際的、被厚重塵埃覆蓋的空間。空氣乾燥得如同沙漠，帶著濃烈的金屬鏽蝕和陳年機油的味道，還有一種……難以形容的、類似於大型變壓器或精密儀器長久靜置後特有的、冰冷的“惰性”氣息。
腳下是堅硬、光滑、似乎被某種暗色金屬覆蓋的地面，但積滿了至少幾釐米厚的、如同灰色積雪般的細膩塵埃。塵埃上，只有他們三人出現時留下的一圈清晰痕跡，再沒有任何其他活動的蹤跡。
塞莉婭搖晃著站起身，暗紫色眼眸中星雲流轉，她立刻將精神感應擴充套件到最大。“空間……非常大，難以估量邊界。能量場……幾乎完全沉寂，像一片能量的‘死海’。沒有探測到活躍的生命訊號，沒有機械運轉，沒有能量流動……什麼都沒有。只有……塵埃，和死亡。”
她的聲音帶著一絲難以置信。經歷了“蜂巢”的喧囂、管道的險惡，突然來到這樣一個絕對的、彷彿宇宙墳場般的死寂之地，反差過於強烈，甚至讓人感到不安。
維克托的異色瞳如同兩束探照燈，掃視著周圍。他的掃描系統也反饋出同樣的結果。“結構分析：空間為規則的長方體，初步估算長度超過三百米，寬度約一百米，高度約五十米。牆壁、地面、天花板均為相同的暗色合金材質，表面有均勻分佈的、早已失效的嵌入式照明凹槽和能量介面。未發現明顯破損或戰鬥痕跡。空氣中輻射水平極低，重力為標準值0.9，溫度恆定在約5攝氏度。綜合判斷，這裡是一個大型倉儲區、停機坪或組裝車間，已被廢棄並徹底密封了極其漫長的時間。”
大型倉儲區？組裝車間？在“地心遺蹟”的第七維護層？
盧卡斯站起身，踩踏著鬆軟的塵埃，向前走了幾步。靴子陷入灰塵，發出“沙沙”的輕響，在這片死寂中顯得格外刺耳。他用手電光照向最近的一面牆壁，可以看到牆壁上整齊排列著一個個大小不一的、被厚重金屬門封閉的方形隔間，像是儲物櫃或裝置艙。隔間的金屬門大多鏽蝕嚴重，有些甚至已經扭曲變形。在更遠處的地面上，透過厚厚的灰塵，隱約能看到一些巨大的、被防塵布（早已腐朽成灰）覆蓋的、形態各異的物體輪廓，像是某種大型機械或飛行器的殘骸。
這裡的一切，都像是被按下了暫停鍵，然後被時光遺忘，靜靜地等待著永遠不會到來的重啟命令。
“找到光源，或者控制中樞。”盧卡斯低聲道，他的聲音在空曠寂靜中產生微弱的迴響，“我們需要知道這裡到底是什麼地方，以及……有沒有通往其他地方的路。”
維克托點頭，開始嘗試連線最近牆壁上一個看起來相對完好的能量介面。“介面標準……符合‘守望者’後期通用型號，但內部無能量反應。正在嘗試反向供電，啟用區域性照明或資訊終端……”
他小心翼翼地從自身能量核心中引出一縷微弱的電流，注入介面。介面處的指示燈微微閃爍了一下，隨即徹底熄滅，沒有任何反應。顯然，這裡的能源系統已經徹底枯竭，或者被人為關閉、破壞了。
“分頭搜尋，保持精神連線，不要離開彼此感應範圍超過五十米。”盧卡斯做出安排，“注意腳下和那些被覆蓋的大型物體，可能有危險。尋找出口、控制室、或任何有價值的資訊載體。”
三人呈扇形散開，在厚厚的塵埃中艱難跋涉，開始探索這片沉睡的巨大空間。
盧卡斯走向最近一個被灰塵覆蓋的巨大物體。他用斧頭輕輕撥開表面早已脆化的防塵布殘骸，露出下面鏽跡斑斑的金屬表面。那似乎是一臺造型奇特的、有著多條機械臂和複雜工作臺的大型工業機械臂，型號古老，結構笨重，早已失去了光澤和功能。旁邊散落著一些同樣鏽蝕的工具和零件箱。
塞莉婭則走向牆壁上那些封閉的隔間。她用精神力量嘗試感知內部，反饋回來的只有一片空洞和塵埃。她找到一個相對較小的、門鎖似乎沒那麼鏽死的隔間，在維克托的幫助下，用工具小心地撬開了它。門內是一個大約兩立方米的狹窄空間，裡面整齊地碼放著一些用真空袋密封的、但早已因歲月而破損的零件、線纜和幾塊暗淡的水晶片。真空袋一碰就碎，裡面的零件也大多失去了原有的特性。只有那些水晶片，似乎還殘留著極其微弱的能量印記，但已無法讀取任何資訊。
維克托則沿著牆壁，尋找可能存在的控制檯、資訊終端或出口標識。他發現了幾處類似控制檯的結構，但螢幕破碎，按鍵脫落，內部電路板暴露在外，覆蓋著厚厚的氧化層。在一個角落，他發現了一扇不同於其他隔間的、更加厚重的、帶有明顯氣密結構的圓形艙門，但艙門被從內部鎖死，且周圍沒有任何控制裝置。
搜尋進行了大約半小時，除了確認這裡的死寂和廢棄，以及找到一些毫無用處的破爛，他們一無所獲。沒有光，沒有能源，沒有資訊，沒有出口。這個巨大的空間，彷彿一個精心準備的、卻早已被遺忘的墳墓。
“這裡……難道只是個廢棄的倉庫？”塞莉婭有些洩氣，拍打著身上的灰塵，“我們費了這麼大勁，就為了來到一個垃圾場？”
“不會這麼簡單。”盧卡斯搖頭，金紅色的眼眸在昏暗中閃爍著思考的光芒，“‘蜂后’AI將我們傳送到這裡，一定有原因。這裡是‘第七維護層’，是‘地心遺蹟’的一部分。即使廢棄，也肯定隱藏著通往更核心區域的路徑，或者……某些被刻意隱藏的東西。”
維克托突然停下動作，異色瞳緊緊鎖定腳下厚厚的塵埃。“等等。檢測到異常。”
“什麼？”
“能量讀數……有極其微弱、但規律的脈衝。不是來自牆壁或裝置，而是來自……地下。被這些厚厚的塵埃和金屬地板遮蔽了絕大部分。”維克托蹲下身，用手拂開一片區域的灰塵，露出下面光滑的金屬地板。他用手掌緊貼地面，仔細感應。“脈衝頻率……非常低，大約每小時一次。強度……低到幾乎可以忽略不計。但確實是存在的。而且，這種頻率和波形……與‘守望者’某些深層休眠或待機協議的能量特徵有相似之處。”
地下有東西？還在以極低的功率執行？
盧卡斯和塞莉婭立刻圍攏過來。塞莉婭也蹲下，將精神感應集中向下滲透。厚厚的金屬地板和塵埃嚴重阻礙了她的感知，但她確實捕捉到了那一絲極其隱晦、彷彿心跳般緩慢而堅定的能量脈動。
“下面有東西……在‘睡覺’。”塞莉婭低聲說，暗紫色眼眸中閃過一絲驚疑，“很龐大，很……深沉。感覺不到惡意，也感覺不到意識，就像……一臺關了機的超級計算機，只剩下最基礎的心跳。”
“找到通往地下的入口！”盧卡斯立刻道。這很可能是關鍵！
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