廢棄倉庫的死寂，在三人重返後，彷彿被投入石子的深潭，漾開一圈圈無形的漣漪。塵埃依舊厚重，空氣依然陳腐，但那股之前離開時還若有若無的、令人不安的“漣漪”，此刻已變得清晰可辨——是能量掃描的餘波，頻率陌生而冰冷，絕非“守望者”或深淵畸變體的風格。還有極其微弱的、機械運轉和金屬摩擦的聲音，從遙遠的上層管道迷宮深處傳來，時斷時續，如同某種巨獸在黑暗中緩緩調整著姿態。
“他們來了。而且，已經深入了。”塞莉婭閉目感應片刻，暗紫色的眼眸中星雲流轉，鎖定了一個大致方向——正是通往閥室大廳的路徑。“數量不明，但能量反應很集中，至少有一個強大的源頭，帶著明顯的‘公司’獵殺印記。他們似乎……在佈置什麼。不是漫無目的地搜尋。”
“意料之中。”維克托的異色瞳掃過地面，在厚厚的灰塵中，發現了幾個極其新鮮、與之前“公司”小隊制式軍靴不同的、更深、更特殊的足跡。“新型號作戰靴。戰術動作痕跡顯示訓練有素，配合默契。是精銳。很可能是‘灰燼’，或者同等級別的單位。他們比我們更熟悉‘蜂巢’結構？還是依靠某種先進探測技術？”
“不管是誰，都不能讓他們堵住去路。”盧卡斯握緊“破障之斧”，金紅色的眼眸在昏暗中銳利如刀，“按計劃，先去閥室大廳，蒐集補給，然後找‘蜂后’和管道入口。如果遭遇，儘量避開，避免纏鬥。但如果避不開……”
他眼中閃過一絲狼性的寒光。
“那就用最快的速度，撕碎他們。”
三人不再耽擱，沿著記憶中的路徑，在錯綜複雜的管道和平臺間快速穿行。盧卡斯走在最前，強化後的“地脈感知”讓他能提前數米察覺到腳下金屬結構的細微應力變化，避開可能的脆弱點。塞莉婭居中，精神感應如同無形的聲吶，不斷掃描前方和兩側陰影，提前預警任何活物或能量陷阱。維克托殿後，他的感測器監控著後方和更廣闊區域的能量擾動，並不斷修正前進路線以避開那些掃描餘波最強的區域。
重返閥室大廳的過程，比預想的要順利。雖然幾次感應到附近有快速移動的微小能量訊號（可能是偵察無人機或某種小型自動單位），但他們都憑藉感知優勢和隱蔽行動，成功避開。
閥室大廳的景象，與他們離開時並無二致。中央巨大的圓柱閥門，周圍散落的戰鬥殘骸，以及那扇被炸開的、通往13號管道的檢修閘門，依舊如故。然而，大廳內多了些東西。
在靠近13號管道閘門附近，那堆“公司”士兵和深淵畸變體戰鬥最激烈的殘骸旁，不知何時，被清理出了一小片區域。地面上，用某種快速凝固的熒光塗料，噴塗了幾個簡潔的戰術標記和箭頭，指向13號管道內部。標記旁邊，還扔著幾個空的能量彈匣和一支損壞的、型號與之前士兵不同的手槍。
“後來者……不止一隊。看這標記風格和裝備，和留下腳印的是同一批人。他們清理了戰場，做了標記，然後……進去了？”塞莉婭蹲下身，檢查著那些熒游標記，精神感應試圖捕捉殘留的資訊。“標記很新，不超過兩小時。他們似乎很確定管道里有他們要找的東西，或者……是陷阱？”
維克托快速掃描了那支損壞的手槍和周圍。“手槍能量過載損壞，是主動丟棄。彈匣是打空的。他們在這裡遭遇了短暫抵抗，然後進入了管道。但為何要留下如此明顯的標記？是給後續部隊指路，還是……”
“故佈疑陣？”盧卡斯皺眉，“不管怎樣，我們的目標不是管道。先找補給。”
他們迅速分散，在大廳內散落的“公司”士兵屍體和裝備殘骸中翻找。這一次，運氣似乎不錯。或許是因為這批士兵裝備更加精良，或許是因為之前的隊伍（“灰燼”？）看不上這些“普通”裝備，他們找到了不少有用的東西：
幾把能量充足、型號較新的“公司”制式能量步槍和手槍（雖然不如“灰燼”的可能先進，但足夠用），大量匹配的彈匣和能量電池；幾個完好的、自帶過濾和微弱供氧功能的全覆式戰術頭盔；幾套相對完好的、帶有基礎能量抗性的灰黑色作戰服（雖然沾滿血汙）；幾個軍用級的高能壓縮食品包和淨水片；最重要的是——兩個行動式、多功能醫療包，裡面不僅有高效的止血凝膠、抗感染劑、興奮劑，甚至還有幾支標註著“廣譜抗神經毒素與輻射汙染”的急救針劑！這對於剛剛經歷淨化、身上還帶著汙染舊傷的他們來說，簡直是雪中送炭。
他們快速更換了部分破損的衣物，戴上了頭盔（雖然有些不適，但提供了更好的視野、通訊和有限的環境防護），補充了彈藥和能量，並將醫療包妥善收好。盧卡斯還從一個軍官模樣的屍體上，找到了一把造型更精良、帶有熱能切割模式的戰術匕首，替換了之前已經卷刃的獵刀。
“補給完成。狀態更新：基礎武裝與生存物資補充完畢。醫療條件顯著改善。建議立即注射抗汙染針劑，以應對‘蜂巢’環境和可能遭遇的汙染攻擊。”維克托一邊將新的能量電池裝入自身備用插槽，一邊說道。
沒有猶豫，三人立刻各自注射了一支抗汙染針劑。冰涼的液體注入血管，帶來一陣輕微的眩暈感，但隨即感覺呼吸順暢了一些，皮膚上那種細微的、被汙染環境持續侵蝕的麻癢感也減輕了。
“走，去找‘蜂后’和管道入口。”盧卡斯將一把新步槍背在身後，手裡依舊握著更趁手的“破障之斧。“根據你之前下載的‘蜂巢’殘缺地圖，‘蜂后’主控室應該在閥室大廳東南方向，穿過一條標記為‘核心維護通道’的區域。物資輸送管道的總控閥室，就在主控室附近。”
他們離開閥室大廳，踏入東南方向一條更加寬闊、但照明幾乎完全損壞的通道。這裡的空氣更加渾濁，帶著濃重的機油和冷卻液洩漏的刺鼻氣味。通道兩側牆壁上，巨大的管道和線纜如同巨蟒般盤繞，許多已經破損，流淌出早已乾涸或凝固的、顏色詭異的化學物質殘渣。
塞莉婭的精神感應在這裡受到了更嚴重的干擾。那些破損管道中殘留的化學物質和能量洩露，形成了混亂的“背景噪音”。“感知範圍縮小……前面拐角後，能量讀數很亂，有很多小型、散亂的生命反應……像是昆蟲，或者更小的東西。小心。”
他們放緩腳步，貼著牆壁，小心地摸到拐角處。盧卡斯探頭望去。
拐角後，是一個相對較小的、堆滿了各種破損儀器和金屬箱子的裝置間。然而，此刻這個裝置間的地面、牆壁、甚至天花板上，爬滿了無數拳頭大小、通體漆黑、甲殼閃爍著油膩光芒、長著鋒利口器和多對節肢的金屬甲蟲！這些甲蟲形態與他們在汙染通道遇到的微型蟲群有些相似，但甲殼更厚重，口器更發達，且體內隱隱有暗紅色的能量光芒流動。它們似乎正在啃食那些破損儀器中裸露的金屬和線纜，發出令人牙酸的“咔嚓”聲。數量成百上千，幾乎覆蓋了每一寸表面。
“是‘蜂巢’的‘清道夫’單位？還是被汙染後變異的機械昆蟲？”維克托壓低聲音，“能量讀數顯示它們具有微弱的攻擊性和腐蝕性，且似乎能透過某種資訊素交流。最好不要驚動大群。”
通道被蟲群堵死了。繞路需要花費更多時間，且不確定其他路線是否更安全。
“我來。”塞莉婭忽然低聲說，暗紫色的眼眸盯著蟲群，閃過一絲奇異的光彩。她抬起手，掌心對著蟲群最密集的區域，沒有釋放攻擊效能量，而是散發出一種極其柔和、帶著奇異韻律的、暗紫色的精神波動。
