離開暮光鎮後，盧卡斯和塞莉婭沿著一條向南延伸的、被荒草半掩的舊公路，走了整整三天。
這條路在“公司”統治時期曾是重要的運輸動脈，如今路面佈滿裂縫，縫隙中長出齊腰高的野草，偶爾還能見到鏽蝕得只剩骨架的車輛殘骸，像被遺棄的巨大甲蟲，靜靜地趴在路邊。但空氣中不再有那種令人壓抑的、彷彿混合了機油和灰燼的氣味，取而代之的是清新的、帶著泥土和植物芬芳的氣息。陽光毫無遮擋地灑落下來，溫暖而明亮，將路基兩側大片大片的、開滿了白色和黃色野花的草地，照耀得如同絨毯般柔軟。
第三天傍晚，他們翻過一座長滿了松樹和櫟樹的低矮山崗，眼前豁然開朗。
山腳下，一片相對平坦的河谷盆地中，靜靜地坐落著一個規模不大的小鎮。鎮子外圍，能看到用原木和石塊粗略搭建的圍牆和了望塔。鎮內的房屋，大多是低矮的木屋或石屋，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或木板。幾縷炊煙，正從鎮中嫋嫋升起，在傍晚的藍天下，勾勒出寧靜而平和的線條。
鎮子入口處，一根粗糙的、用整棵松樹幹削成的木樁上，掛著一塊同樣粗糙的木牌，上面用焦黑的烙鐵烙著幾個大字：
“河谷鎮 · 歡迎友善的旅人”
下方還有一行小字：“入鎮請繳納入鎮費：等價物資或勞動。”
盧卡斯站在山崗上，看著那座在夕陽餘暉中顯得寧靜而祥和的小鎮，又低頭看了看手中那塊從維克托那裡得到的、巴掌大小的黑色探測儀。儀器的螢幕上，顯示著河谷鎮的基本資訊——人口約三百人，有基本的農業和手工業，存在一個由前“公司”技術人員和本地工匠組成的維修小組，與周邊幾個小型倖存者聚落保持著貿易聯絡。
“看起來是個挺有秩序的地方。”塞莉婭也走到他身邊，眺望著下方的小鎮，目光中帶著一絲好奇和期待，“要下去看看嗎？”
盧卡斯點了點頭，將探測儀收好：“嗯。天色也不早了，正好找個地方借宿一晚，順便補充點淡水。”
兩人沿著蜿蜒的山路，向河谷鎮走去。靠近鎮口時，他們看到了那座原木圍牆的全貌——圍牆大約有三米高，頂部削尖了木樁，每隔一段距離就設有一個簡易的瞭望臺，上面有手持獵叉或弓箭的哨兵。鎮口處，用粗大的木料搭建了一個簡陋的門樓，門樓下，兩個穿著打滿補丁的舊衣服、腰間別著短刀的漢子，正警惕地打量著他們。
“站住！什麼人？從哪裡來的？”其中一個絡腮鬍大漢，操著當地口音，甕聲甕氣地問道，同時握住了腰間的刀柄。
盧卡斯停下腳步，攤開雙手，示意自己沒有惡意：“我們是來自北邊暮光鎮的旅人，路過貴地，想進鎮補充點淡水和食物，借宿一晚。我們帶了可以用來交換的藥品和工具。”
絡腮鬍大漢上下打量了他們一番，目光在盧卡斯背後那柄用布條纏繞、只露出古樸斧柄的“破障之斧”上停留了一下，又看了看塞莉婭身上那雖然陳舊、但做工明顯比本地要好得多的旅行裝束，以及她腰間那柄造型精緻的能量手槍。他皺了皺眉，和旁邊的同伴交換了一個眼色。
“暮光鎮？沒聽說過。”絡腮鬍大漢搖了搖頭，“不過你們看起來也不像‘公司’那些雜碎。規矩懂嗎？入鎮要登記，繳納入鎮費。武器要暫時交由鎮公所保管，離鎮時歸還。在鎮內不得尋釁滋事，不得私鬥。違反規矩，輕則驅逐，重則……”他拍了拍腰間的刀柄，意思不言而喻。
盧卡斯點了點頭：“明白。我們遵守規矩。”
絡腮鬍大漢這才稍微放鬆了一些警惕，示意他們進門。在門樓旁一間簡陋的木屋裡，一個戴著老花鏡、頭髮花白的老人，拿出一本用粗糙紙張訂成的登記簿，用一支幾乎寫不出水的圓珠筆，顫巍巍地記下了他們的名字、來歷和入鎮時間。盧卡斯用一小包抗生素藥片和一捆高質量的登山繩，作為入鎮費用，老人滿意地點了點頭，遞給他們兩塊用舊鐵皮剪成的、烙著“臨時”字樣的牌子。
“鎮子不大，就一條主街。客棧在街尾，掛著‘歇腳石’招牌的就是。老闆姓李，是個好人。”老人好心指點道。
盧卡斯和塞莉婭謝過老人，沿著鎮上唯一一條黃土路，向鎮內走去。街道兩旁，是一些低矮的店鋪和民居。一家鐵匠鋪裡，傳來叮叮噹噹的敲打聲；一家用木板拼湊門面的雜貨鋪前，幾個婦人正圍著選購一些粗糙的陶器和手工編織的籃子；幾個光著腳丫的孩子，在街道上追逐著一隻瘦骨嶙峋的黃狗，發出無憂無慮的笑聲。
雖然一切都顯得簡陋而破舊，人們的衣著也大多打著補丁，但每個人的臉上，都帶著一種劫後餘生的、雖然艱辛卻充滿希望的神采。這與暮光鎮在“最終協議”前，那種被“公司”陰影籠罩下的壓抑和死寂，形成了鮮明的對比。
盧卡斯看著這一切，心中湧起一種難以言喻的感觸。這就是“最終協議”的意義——不是為了毀滅，而是為了給這些平凡的人們，一個可以重新開始、重建家園的機會。
他們找到了那家掛著“歇腳石”招牌的客棧。客棧是一棟兩層的木屋，看起來比周圍的建築要結實一些。門口掛著一盞昏黃的油燈，在漸濃的暮色中，散發出溫暖的光芒。
一個穿著圍裙、身材敦實的中年男人，正拿著一個木勺，在門口一口冒著熱氣的鐵鍋裡攪動著什麼，空氣中瀰漫著一股混合了野菜和穀物香氣的味道。他看到盧卡斯和塞莉婭走來，先是警惕地打量了他們一番，然後目光落在他們掛在腰間的臨時鐵牌上，臉上露出了一個熱情的笑容。
“兩位客官，打尖還是住店？”他放下木勺，在圍裙上擦了擦手，迎了上來，“小店有乾淨的床鋪，有熱水，晚飯是野菜蘑菇湯和烤餅，雖然簡陋，但管飽！”
盧卡斯看著他那熱情的笑容，聞著那從鍋中飄散出的、樸實而溫暖的食物香氣，一路的疲憊，彷彿都消散了不少。他也露出了一個真心的笑容：“住店。麻煩老闆了。”
客棧老闆李叔是個健談的人。晚飯時，他一邊招呼盧卡斯和塞莉婭吃著那雖然簡單、卻分量十足的晚餐，一邊絮絮叨叨地跟他們講起了河谷鎮的故事。
河谷鎮是在“最終協議”後，由一群從不同地方逃亡至此的倖存者，自發建立起來的。他們沒有受到“公司”的直接控制，但也因此缺乏技術和物資。大家靠著從廢墟中搜集來的工具和種子，開墾荒地，修建房屋，艱難地維持著生計。幾個月前，鎮上來了一位自稱是前“公司”技術員的中年人，帶著一些簡陋的工具和裝置，幫他們修復了一臺老舊的柴油發電機，讓鎮上部分割槽域重新用上了電。他還教會了鎮上的人如何從廢舊電池中提取有用的化學物質，如何修理一些簡單的農具和武器。他被鎮上的人尊稱為“師傅”，住在鎮公所附近一間單獨的小屋裡。
“師傅說了，外面的世界正在變好，但咱們也不能光等著別人來救。”李叔一邊收拾碗筷，一邊感慨地說道，“得靠自己，把日子過起來。”
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