監視的存在，成了秦悅生活中無法擺脫的背景音。
她不再試圖甩掉那些隱藏在暗處的眼睛——她意識到，在對方的專業程度面前，她那些臨時抱佛腳的反偵察手段，更像是一種稚拙的試探，反而可能暴露她內心的不安和防備。她改變了策略：她讓自己變得更加透明，更加 predictable。她按照固定的時間出門，沿著固定的路線前往“樹蔭工作坊”，在固定的時間段出現在固定的場所。她的生活，彷彿變成了一張精準的時刻表，每一個節點都清晰可見，毫無遮掩。
她希望透過這種方式，讓那些監視者逐漸對她失去興趣。她希望他們認定，她只是一個生活規律、性格有些孤僻的普通年輕女性，不值得在他們有限的人力資源中佔據太多的份額。
這個策略，似乎奏效了。幾天之後，她敏銳地感覺到，那種被注視的壓力，有所減輕。街角那輛黑色的地面交通工具，不再整天停駐；咖啡館裡那個靠窗的座位，也連續幾天空著。她不敢掉以輕心，但至少，她贏得了一些喘息的空間。
一個雨夜，秦悅像往常一樣，在晚上十點左右回到了自己的住處。雨下得很大，密集的雨點敲打著窗戶和屋頂，發出連綿不絕的聲響。她脫下溼透的外套，掛在浴室裡晾著，然後換上一身乾爽的居家服，給自己煮了一壺熱茶。她端著茶杯，走到窗前，撩開窗簾的一角，望向外面被雨水模糊了的街道。街道上，空無一人。只有路燈，在雨幕中散發出昏黃而朦朧的光芒。
她放下窗簾，走回客廳，在沙發上坐下。她開啟那臺普通的電腦，漫無目的地瀏覽著網頁，心思卻早已飄到了別處。她想起了那臺隱藏在暗格中的獨立終端，想起了那些尚未讀完的文件，想起了那些散佈在星海各處的、與她一樣在沉默中守望的同伴們。她不知道，這樣的靜默期，還要持續多久。
就在這時，門外忽然傳來了幾聲清晰的敲門聲。
秦悅的身體，猛地繃緊了。她的心跳，在那一瞬間，彷彿漏跳了一拍。她看了一眼牆上的時鐘——晚上十點三十七分。這個時間點，不會有任何熟人前來拜訪。送外賣的也不會在這個時間出現。
她沒有立刻起身，而是屏住呼吸，豎起耳朵，仔細聆聽著門外的動靜。敲門聲，再次響起，比剛才更加堅定了一些。
她深吸了一口氣，站起身，走到門邊。她沒有開門，而是隔著門，用一種儘可能平靜的聲音問道：“哪位？”
門外，傳來一個低沉而略顯沙啞的女聲：“請問，是秦悅女士嗎？我是晨光之城公共檔案館的研究員，姓孟。冒昧打擾，是因為有一批關於早期殖民史的舊檔案，需要與您核實一些資訊。這批檔案，與‘樹蔭工作坊’早年的採集專案有關。”
秦悅的眉頭，微微皺起。公共檔案館的研究員？深夜冒雨前來核實檔案資訊？這個理由，聽起來有些牽強。但對方提到了“樹蔭工作坊”早年的採集專案，這讓她無法直接拒絕。
她猶豫了片刻，然後打開了門。
門外，站著一個看起來大約四十多歲的女人。她穿著一件深色的雨衣，雨水順著雨衣的邊緣滴落，在她腳下匯成了一小片水窪。她的頭髮，被雨水打溼了幾縷，貼在額頭上。她的手中，提著一個公文包，看起來有些陳舊。她的面容，普通而平凡，屬於那種扔進人群中就很難再找出來的型別。但她的眼睛，卻異常明亮，帶著一種與她的外表不太相符的銳利。
“抱歉這麼晚打擾您。”那個女人開口說道，聲音依然低沉而沙啞，“但我明天一早就要離開晨光之城了，今晚是最後的機會。可以進去說話嗎？”
秦悅站在門口，看著那個女人，沉默了片刻。她的直覺告訴她，這個女人，絕非普通的檔案館研究員。但她也能感覺到，對方似乎並沒有惡意。
她側過身，讓出了一條路：“請進。”
