秦悅發出面談請求後，“磐石”的回覆比預想中來得更快。
“明天，同一時間，專用頻道。”
沒有多餘的寒暄，沒有解釋，只有這短短一行字。秦悅看著回覆，心中既有一絲緊張，也有一絲期待。她將與這位一直以來只在加密通訊中交流的神秘上級，進行一次真正的、即時的對話。雖然依然是透過通訊頻道，但“面談”這個詞本身，就意味著這次交流的規格和深度，都將超越以往。
第二天深夜，秦悅提前十分鐘接入了那個專用的加密通訊頻道。她沒有等待太久，“磐石”的聲音便在頻道中響了起來，依然經過處理，帶著那種特有的失真感，但語調比以往任何一次都要正式。
“新枝，你的請求我收到了。說說你的發現。”
秦悅沒有浪費任何時間，開門見山地彙報了她的分析結果。她從那份名單中篩選出的七個包含“民俗”關鍵詞的訪客條目說起，逐一說明了每個訪客的訪問時間、訪問節點、以及該節點在訪問後發生異常事件的情況。她特別強調了七次訪問與七次異常事件之間一一對應的關係，以及這種對應關係在統計學上的顯著性。
她說完後，頻道中陷入了一段短暫的沉默。然後，“磐石”的聲音再次響起，語調中帶著一種她從未聽過的凝重：“你的分析，與我們從其他渠道獲得的幾份獨立情報，高度吻合。事實上，我們已經注意到‘民俗’這個關鍵詞有一段時間了。但一直缺乏足夠確鑿的證據，來將這些零散的情報串聯成一個完整的圖景。你的工作，補上了這塊拼圖。”
秦悅感到，自己的心跳微微加速。她意識到，自己並不是第一個注意到這條線索的人。在她之前，已經有人在暗中進行著同樣的追蹤。而她的發現，為那些零散的情報提供了關鍵的佐證。
“磐石”繼續說道：“基於你的發現，我們決定，將針對‘民俗’線索的調查，升級為‘星火’網路的最高優先順序行動。你和你領導的調查小組，將繼續作為這項行動的核心力量。但從現在開始，你們將獲得更高層級的情報支援和資源調配許可權。”
“同時，我需要你明白——一旦你正式接手這項行動，你將面臨的風險，也將隨之升級。那些隱藏在‘民俗’幌子背後的人，如果察覺到有人在追蹤他們，很可能會採取反擊措施。你本人，以及你的小組成員，都可能成為他們的目標。”
秦悅沉默了片刻，然後緩緩地、卻無比堅定地說道：“我明白。從我決定追查‘旅鴿’的那一天起，我就已經做好了承擔風險的準備。我的小組成員，也都是自願加入的。我們不會退縮。”
“磐石”沉默了幾秒鐘，然後說道：“很好。那麼，從現在開始，你和我之間的通訊，將不再使用現有的加密頻道和協議。我會為你開通一條全新的、直連的通訊線路，只有你我二人可以使用。這條線路的安全性，是目前‘星火’網路所能提供的最高等級。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，我給你一個建議——在接下來的行動中，儘量不要在‘星火’版塊中留下任何與‘民俗’調查相關的文字記錄。如果你需要記錄什麼，用紙和筆。紙和筆不會留下數字痕跡。”
秦悅將“磐石”的每一句話都牢牢記在心中。她回答道：“明白了。我會照做。”
通訊結束後，秦悅關閉了終端，卻沒有立刻離開書桌。她坐在那裡，望著螢幕上那個已經關閉的通訊視窗，沉默了很久。
她感到，一扇新的大門，正在她面前緩緩開啟。大門的那一邊，是一條充滿了未知和危險的道路。但她已經做出了選擇。
她站起身，走到書桌前的一個抽屜前，拉開抽屜，取出了一本全新的、尚未使用過的紙質筆記本和一支鋼筆。她將筆記本和鋼筆放在書桌上，然後重新坐下。
她翻開筆記本的扉頁，拿起鋼筆，在紙面上寫下了第一行字：
“民俗調查·行動日誌·第一卷。”
她的筆跡，工整而有力。紙和筆，確實不會留下數字痕跡。但那些被記錄下來的文字，將成為她在這場漫長追蹤中，最忠實的見證者。
窗外的夜色，正濃。但她心中的那盞燈火，卻比以往任何時候都要明亮。
