秦悅的請求發出後，過了整整四天才收到回覆。
這四天裡，她沒有催促，也沒有追問。她知道，那份名單涉及的資訊量和敏感程度，都遠超她此前接觸過的任何資料。“磐石”需要時間去協調、去評估、去決策。她能做的，只有等待。
第四天深夜，她像往常一樣登入“星火”版塊時，發現私人訊息欄中多了一條來自“磐石”的訊息。訊息的內容，比她預想的要簡短，卻足以讓她的心跳驟然加速：
“請求已批准。名單將透過獨立通道傳送。閱後即焚。不得複製、不得轉發、不得在任何通訊中提及名單中的具體內容。看完後，你有什麼想法，可以直接與我溝通。”
幾分鐘後，她透過獨立通道接收到了一份加密檔案。她輸入金鑰，解密，開啟。一份密密麻麻的表格，在螢幕上緩緩展開。
表格中，按照時間順序，列出了“星火”網路自新紀元三十五年起，所有接待過外部訪客的節點的名稱、接待時間、訪客自稱的身份或所屬機構、以及接待節點的值守員代號。表格的長度，遠遠超出了她的預期——她粗略地滾動了一下，發現條目總數超過了三百條。
她深吸了一口氣，開始從頭閱讀。
早期的條目，記錄相對簡略，有些甚至只寫了“外部訪客，身份不詳”幾個字。隨著時間的推移，記錄逐漸變得詳細起來——訪客的自稱身份五花八門，有學者、記者、作家、紀錄片製片人、文化基金會代表、獨立研究者等等。他們來自不同的星球，說著不同的理由，但最終的目的，都是申“星火”網路的節點。
她將這份名單，與她之前整理的那張異常事件時間軸，並排放在螢幕上，開始逐條進行比對。她看得極其仔細，不放過任何一個可能存在的交叉點。她看了整整一夜，窗外的天色從漆黑逐漸變為灰白，再從灰白逐漸變為明亮，她幾乎沒有察覺到時間的流逝。
當清晨的陽光透過窗簾的縫隙，在她的書桌上投下一道金色的光斑時，她終於完成了第一輪的比對。她的眼睛痠痛得幾乎睜不開，但她的精神，卻處於一種高度亢奮的狀態。
她發現了一個讓她心跳加速的模式。
在那份名單中，有七個訪客的條目，引起了她的特別注意。這七個訪客，來自不同的星球，自稱不同的身份，訪問的是不同的節點，訪問時間也分佈在長達十餘年的跨度內。乍一看，他們之間沒有任何關聯。但秦悅注意到，這七個訪客在名單中留下的自稱身份或所屬機構，都包含著一個共同的關鍵詞——“民俗”。
第一個訪客自稱“星系民俗學會研究員”；第二個訪客自稱“獨立民俗學者”；第三個訪客自稱“跨星際民俗比較研究專案成員”；第四個訪客自稱“民俗文化保護基金會顧問”……七個訪客，七個不同的具體稱謂，但全都圍繞著“民俗”這個核心關鍵詞。
她立刻將這七個訪客的條目，與異常事件時間軸進行了交叉比對。結果讓她倒吸一口涼氣——這七個訪客中的每一個，在其訪問過相應節點後的六到十二個月內，該節點都發生了一次被標記為“原因不明”或“有待進一步觀察”的異常事件。七個節點，七次訪問，七次異常事件，無一例外。
她靠在椅背上，閉上眼睛，讓這個發現的全部含義在腦海中慢慢沉澱。她意識到，自己可能找到了那條貫穿所有滲透行動的暗線——“民俗”。這個看似無害的、與世無爭的學術領域，被那個隱藏在暗處的對手，當作了滲透“星火”網路的完美掩護。那些自稱“民俗學者”的訪客，很可能根本不是真正的學者，而是經過專業訓練的行動人員。他們利用“民俗研究”這個幌子，光明正大地接近節點，收集情報，植入後門，然後悄然離去，不留痕跡。
她睜開眼睛，重新看向螢幕上那份名單。她的目光，在那七個包含著“民俗”關鍵詞的條目上，一一停留。她彷彿看到了那些偽裝成學者的行動人員，帶著溫和的笑容和專業的態度，走進一個個節點，與那些毫無防備的值守員握手、交談、合影。然後，在他們離開後，留下了一顆顆定時炸彈。
她拿起通訊終端，給“磐石”發了一條訊息，內容只有一句話：“我看完了。‘民俗’是一條重要的線索。我需要與您面談。”
傳送完訊息後，她關閉了螢幕，站起身，走到窗前。清晨的陽光，灑在她的臉上，帶著一種溫暖而明亮的力量。她望著窗外那片正在甦醒的城市，感到自己彷彿剛剛從一個漫長的噩夢中醒來。
她找到了那條暗線。現在，她需要知道，這條暗線，最終通向何方。
