“天樞”的回覆，在兩天後到來。
回覆的內容，比秦悅預想的要詳盡得多。“天樞”不僅查到了那批裝置的型號和使用去向，還順藤摸瓜，發現了一些更加令人不安的線索。
他在報告中寫道：“那批裝置共計十二臺，是五年前配發給北境星區三個節點的通訊中繼器。裝置型號為當時的主流型號，採購價格也與市場價格持平，沒有任何異常。我調取了這三個節點在裝置配發後的所有維護記錄和效能檢測報告，發現了一個微妙的共同點——”
“這三臺裝置在投入使用後的第三個月，都出現過一次短暫的、持續時間不超過一小時的效能波動。波動的表現為訊號衰減指數異常升高，但在沒有進行任何維修操作的情況下，又自行恢復了正常。當時的維護人員在日誌中將其歸因為‘不明原因的臨時性訊號干擾’，沒有進一步深究。”
“但我在查閱裝置出廠技術文件時發現，該型號裝置在設計上有一個特點——它的訊號衰減指數與主控晶片的工作溫度呈正相關。也就是說，如果晶片溫度異常升高，訊號衰減指數就會隨之上升。而那三次效能波動發生時，裝置所處環境的溫度記錄均顯示正常。這意味著，導致訊號衰減指數升高的原因，不在外部環境，而在裝置內部。”
“我由此推測，那三臺裝置中，可能被植入了某種在特定條件下會短暫啟用、消耗額外功耗從而導致晶片溫度升高的微型模組或後門程式。這種植入物的啟用，可能是為了測試其在真實執行環境中的隱蔽性和可靠性。而那三次短暫的效能波動，就是測試過程中留下的痕跡。”
秦悅讀完“天樞”的報告，沉默了很久。她感到，一種寒意正在從心底緩緩升起。
透過供應鏈植入經過改造的裝置——這是一種比派遣偽裝訪客更加隱蔽、更加系統性的滲透手段。派遣訪客需要面對面的接觸，存在被識別的風險；而透過供應鏈植入裝置，則可以繞過人員的直接接觸，在“星火”網路毫無察覺的情況下，將後門直接安放在其基礎設施的內部。
她拿起通訊終端，給“天樞”回覆道：“你的分析很有價值。請將那三臺裝置的序列號和配發節點的詳細資訊發給我。另外，是否可以對這些裝置進行遠端的深度檢測，以確認是否存在硬體層面的改造？”
“天樞”的回覆很快就來了：“遠端檢測的可行性有限，因為需要物理接觸裝置才能進行徹底的硬體級檢查。但我可以編寫一套診斷指令碼，透過現有的維護通道遠端執行，檢測裝置韌體中是否存在異常的程式碼段或隱藏的觸發邏輯。雖然無法檢測硬體層面的改造，但至少可以排除或確認軟體層面的後門。”
秦悅回覆道：“好。請儘快編寫指令碼，優先對那三臺可疑裝置進行檢測。檢測結果出來後，立即通知我。”
她放下通訊終端，靠在椅背上，閉上眼睛，試圖讓自己的思緒平靜下來。但她發現，自己做不到。那條透過供應鏈滲透的新線索，像一根針，紮在她心上，讓她無法安寧。
她睜開眼睛，重新坐直身體，拿起那本紙質筆記本，翻到她記錄“遠星諮詢”相關資訊的那一頁。她在那一頁的空白處，寫下了一行新的批註：
“供應鏈滲透。手段隱蔽，危害性極高。需立即啟動對所有現役裝置採購渠道的全面審查。”
她寫完那行字，放下筆，合上筆記本，將其鎖進抽屜裡。然後，她站起身，走到窗前，拉開窗簾的一角，望向窗外那片被夜色籠罩的城市。
她感到，自己正在一步一步地接近那個隱藏在暗處的對手的核心。但同時，她也感到，自己正在一步一步地踏入一個更加危險的領域。那個對手，不會容忍她如此深入地窺探他的秘密。反擊，可能隨時會到來。
她放下窗簾，轉過身，走回書桌前，坐下。她開啟那臺獨立的終端，開始起草一份關於供應鏈滲透風險的緊急通報，準備提交給“磐石”和節點管理組。
她知道，這份通報一旦發出，將在“星火”網路中引起軒然大波。但她別無選擇。沉默，意味著縱容對手繼續在暗處為所欲為。而發聲，是她們唯一的武器。
