“磐石”的回覆，在第二天深夜到來。回覆很簡短，只有兩句話：
“同意啟動問詢程式。時間、地點、方式，由你決定。需要支援，隨時開口。”
秦悅看著那兩行字，沉默了片刻。然後，她關閉了通訊視窗，開始著手準備問詢的具體方案。
她決定，將問訊的地點定在一箇中立星球的臨時安全屋中。這個地點遠離“星火”網路的主要節點，也遠離“老榆”日常活動的區域，可以最大限度地減少問詢過程中可能出現的干擾和意外。她選擇了一個“老榆”按計劃將於下週前往該星球處理一項常規事務的時間視窗，這樣可以避免因為臨時調動而引起他的警覺。
她為問詢制定了詳細的流程和預案。她打算採取一種相對溫和但又不失鋒芒的問詢方式——先以供應鏈安全排查的例行訪談為由，逐步引導話題，在合適的時機出示證據，觀察“老榆”的反應。她不打算一開始就以咄咄逼人的姿態出現，而是希望給對方留下解釋和辯白的空間。但如果“老榆”的反應表明他確實存在問題，她也會毫不猶豫地收緊韁繩。
她將問詢方案提交給“磐石”審閱。“磐石”在審閱後，只提了一條修改意見：在問詢現場安排一名安全人員，以防萬一。秦悅接受了這條建議。
問詢日的前一天，秦悅提前抵達了那顆中立星球。她入住了一家不起眼的小旅館，在房間裡再次檢查了問訊所需的全部材料和裝置。那本紙質筆記本，被她隨身攜帶，鎖在旅館房間的保險箱中。她躺在床上，望著天花板，在腦海中一遍又一遍地演練著問詢的每一個環節，預想著“老榆”可能做出的各種反應，以及自己應該如何應對。
她幾乎沒有睡著。
第二天上午，按照約定的時間，“老榆”來到了那間臨時安全屋。他看到秦悅時，臉上露出了一絲意外的表情——他似乎沒有想到，這場所謂的“例行訪談”，會由秦悅親自主持。但他很快就恢復了平靜，在秦悅對面坐下，神態從容。
秦悅沒有急於切入正題。她先是問了一些關於“蒿草”節點後續情況的常規問題，又問了問“老榆”最近的工作狀態和生活情況。她以一種平和的語氣，與“老榆”進行著看似隨意的交談，同時不動聲色地觀察著他的神態和舉止。
在談話進行了大約二十分鐘後，她話鋒一轉，以一種依然平和、但略微嚴肅了一些的語氣，緩緩地說道：“老榆師傅，我今天請你來，除了例行回訪之外，還有一些其他的事情，想跟你核實一下。”
她說著，從公文包中取出了一份檔案，放在了桌面上。那份檔案的封面，印著“裝置檢測報告”幾個字。
“老榆”的目光，落在了那份檔案的封面上。他的表情，依然平靜。但秦悅注意到，他放在膝蓋上的那隻手，手指微微收緊了一下。
秦悅沒有翻開那份檔案。她只是看著“老榆”，用一種平靜而真誠的語氣，緩緩地說道：“我們在你經手過的幾批裝置中，發現了一些異常。我想聽聽你的解釋。”
