安全屋裡安靜得能聽見牆上老式掛鐘的滴答聲。
秦悅的問題丟擲後，“老榆”沒有立刻回答。他低著頭，目光落在桌面上那份印著“裝置檢測報告”字樣的檔案封面上，沉默著。他的表情依然平靜，但那種平靜，與幾分鐘前從容淡定的平靜已經有所不同——那更像是一種在短時間內迅速築起的防禦工事。
秦悅沒有催促。她安靜地等待著，給“老榆”留出思考和回應的時間。她的目光沒有離開他的臉，觀察著他面部肌肉的每一個細微變化。
大約過了半分鐘，“老榆”緩緩地抬起頭來。他的臉上，浮現出一種複雜的表情——混合著困惑、委屈，還有一絲不易察覺的戒備。
“蘇老師，我不太明白你的意思。”他的聲音，依然保持著那種西北星區特有的沙啞，但語調比剛才低沉了一些，“我經手過的裝置，都是按照規程採購和驗收的。每一批都有完整的記錄和審批手續。你說有異常，是什麼樣的異常？能不能說得具體一點？”
秦悅沒有被他反問帶偏節奏。她依然保持著平和的語氣，但話語中的分量，開始逐漸加重：“我們在你四年半前採購的一批通訊模組中，發現了一塊主控晶片外圍被添加了不屬於原始設計的電阻元件。這個元件的作用，是在特定溫度條件下向資料匯流排注入干擾訊號。我們還在一批訊號放大器中，發現了一段被註釋掉的隱藏程式碼，可以被遠端啟用，將裝置變成一個隱蔽的訊號轉發節點。”
她說到這裡，停頓了一下，目光直視著“老榆”的眼睛：“這些都是在你經手採購的裝置中發現的。而且，不止一批。”
“老榆”的臉色，在秦悅說出第一個發現時，微微變了一下。雖然那變化極其短暫，幾乎轉瞬即逝，但秦悅捕捉到了。他的嘴唇抿了抿，喉結上下滾動了一下，然後緩緩地說道：
“蘇老師，你說的這些技術細節，我聽不太懂。我就是個負責跑腿辦事的老傢伙，裝置採購都是按照上面給的供應商名單和型號來辦的。至於那些裝置裡面有什麼元件、有什麼程式碼，我真的不清楚。你要是懷疑我，那我也沒有辦法。”
他的語氣中，帶著一種被冤枉的委屈和無奈。那種委屈，聽起來很真實——如果一個真正無辜的人被無端懷疑，他確實可能會表現出這樣的反應。
但秦悅沒有因此而動搖。她見過太多善於表演的人，知道一個人在壓力下表現出來的情緒，不一定就是真實的。她繼續問道：“那你能不能解釋一下，為什麼你經手採購的裝置中，出現異常的比例，遠遠高於其他採購人員經手的裝置？”
“老榆”沉默了片刻，然後搖了搖頭：“我不知道。也許是我運氣不好，趕上了幾批有問題的貨？你也知道，那些供應商，有時候也會出一些次品。我只是按照流程辦事，沒有能力去檢查每一臺裝置的內部構造。”
他的回答，合情合理，滴水不漏。如果秦悅手中只有那些檢測報告，而沒有其他線索，她可能真的會被這番話說服。
但她還有其他線索。
她從公文包中，取出了另一份檔案，放在桌面上。這份檔案的封面，沒有任何標識，只是幾張列印紙的影印件。
“老榆師傅，我再問你一個問題。”秦悅的語氣，依然平和，但目光變得更加銳利，“兩年前，你在西境星區負責調查的那起天線倒塌事故，你真的認為是地腳螺栓疲勞斷裂導致的嗎？”
“老榆”的身體，在那一瞬間，出現了一個極其細微的僵硬。那個僵硬持續了不到一秒，但秦悅看到了。
他沉默了幾秒鐘，然後緩緩地說道：“我當時做了現場勘查，檢查了斷裂的螺栓斷面，也查閱了裝置的維護記錄。所有的證據都指向螺栓疲勞斷裂。我沒有發現任何其他可疑的跡象。”
秦悅輕輕地點了點頭，然後將那份影印件推到了“老榆”面前：“那你看看這個。”
那份影印件，是“雪松”節點火災鑑定報告的一部分。秦悅將其中關於電源模組殘骸中發現可疑附加元件的段落，用熒光筆標記了出來。
“老榆”低下頭，開始閱讀那段文字。他的目光在紙面上移動著，臉色變得越來越凝重。當他讀到“該元件的存在顯著增加了電源模組發生電氣故障和火災的風險”這句話時，他的手指，微微顫抖了一下。
他抬起頭，看著秦悅，眼中帶著一種難以形容的複雜神情：“這是什麼？”
“這是‘雪松’節點火災的二次鑑定報告。”秦悅緩緩地說道，“‘雪松’節點的火災，不是意外。是有人透過在電源模組中植入缺陷元件，蓄意製造的。而你——”她停頓了一下，目光直視著“老榆”的眼睛，“你在那場火災發生前，正好經手採購過一批與該節點所用電源模組同批次的電源配件。”
安全屋裡的空氣，彷彿凝固了一般。
“老榆”沒有說話。他低著頭，盯著那份影印件，一動不動。他的呼吸，變得有些急促。他的手，緊緊地攥著膝蓋上的褲子的布料，指節泛白。
時間，一分一秒地流逝。
秦悅沒有催促。她安靜地等待著，給“老榆”留出最後的、做出選擇的餘地。
終於，“老榆”緩緩地抬起頭來。他的眼睛，有些發紅。他看著秦悅，嘴唇翕動了幾下，然後發出了一種沙啞的、幾乎聽不見的聲音：
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