玉衡對“晨星號”案件的深入調查，遇到了意料之中的阻力。
三十六年前的星際港扣押記錄，紙質檔案早已按規定銷燬，電子檔案也因為系統多次升級遷移而變得殘缺不全。玉衡花了整整五天時間，輾轉聯絡了多位已經退休的星際港工作人員，才從一個當年在安檢部門擔任文員的老人口中，拼湊出了一些零碎的細節。
老人對“晨星號”案件還有些印象，主要是因為那批被扣押的貨物數量不小，而且處理過程中透著一股說不出的詭異。他記得，那批電子元件和通訊裝置的包裝箱上，沒有任何製造商或供應商的標識，只有一個用黑色記號筆手寫的編號。這在正規的貨運流程中是極其罕見的——通常來說，高價值的電子產品都會有完整的廠商標籤和序列號，以便於追蹤和溯源。而那批貨物，就像是憑空冒出來的一樣，沒有任何可以追溯來源的標記。
更讓老人印象深刻的是，案件處理完畢後，那批貨物被釋放出港時，來接貨的不是“晨星號”原來的船員，而是另一批人——幾個穿著統一制服、行事幹練的陌生人。他們出示了一份經過公證的授權書，將貨物從星際港的倉儲區提走，裝上了另一艘飛船，然後便離開了。老人當時覺得這不合常規，但手續齊全，他也沒有立場阻攔。
“那艘接走貨物的飛船，你還記得它的名字或註冊號嗎？”玉衡的人在電話中問道。
老人想了很久，最終給出了一個模糊的回答：“好像是叫……‘遠行者’什麼的？我不太確定了。但那艘船的塗裝挺特別的，是深藍色的，船身上畫著一隻白色的鳥。”
玉衡將這個資訊傳給了秦悅。秦悅在看到“深藍色塗裝”和“白色鳥”這兩個描述時，心中微微一動。她讓玉衡將這個特徵輸入航運資料庫進行檢索，看看能不能找到匹配的飛船記錄。
檢索結果很快出來了：在三十六年前的那個時間段，確實有一艘符合描述的飛船活躍在邊境星區一帶。它的註冊名稱為“遠行者號”，註冊地為一顆中立星球，所有權歸屬於一家名為“藍鴞航運”的公司。這家公司在飛船退役後不久便登出了，沒有留下太多的業務記錄。
但玉衡在進一步追查“藍鴞航運”的背景時，發現了一個耐人尋味的細節：這家公司的註冊地址，與“長島資本”在首府城市港口區的那處倉庫，位於同一條街道上，門牌號只相差十幾號。
秦悅在看到這個資訊時，嘴角浮起了一絲幾乎難以察覺的弧度。
三十六年前，一批沒有標識的高精度電子元件和通訊裝置，透過“星圖諮詢”名下的“晨星號”運抵邊境星區，被扣押後又由“藍鴞航運”名下的“遠行者號”接走。而“藍鴞航運”的註冊地址，與“長島資本”的港口倉庫在同一條街上。
這條線索鏈條，正在一點一點地變得完整起來。
她拿起筆，在筆記本中記錄下了這個新發現，並在旁邊寫下了一行批註：
“晨星號→遠行者號→藍鴞航運→長島資本港口倉庫。貨物轉移路徑初步浮現。三十六年前的那批電子元件，很可能最終流入了長島資本的體系中。”
她放下筆，合上筆記本，將其鎖進抽屜裡。然後，她靠在椅背上，閉上眼睛，開始在腦海中勾勒那幅跨越了三十六年的貨物流動圖景。
一批沒有標識的高精度電子元件和通訊裝置，從某個未知的來源出發，經由“星圖諮詢”名下的“晨星號”運往邊境星區。在邊境星區被扣押後，又透過“藍鴞航運”名下的“遠行者號”接走，最終流入了與“長島資本”相關聯的港口倉庫。
那些電子元件和裝置，被用來做了什麼？
秦悅的腦海中，浮現出了幾個可能的答案：它們可能被用來組裝灰巖星球地下監聽站中的訊號攔截裝置；可能被用來製造珀爾修斯之臂塵埃雲中的深空之眼的核心部件；也可能被用來構建“星火”網路內部那些隱蔽的後門和竊聽裝置。
無論哪種可能，都指向同一個結論——那個隱藏在暗處的組織，早在三十六年前，就已經開始在技術和物資層面進行佈局了。他們的計劃，不是一朝一夕的事情，而是跨越了數十年的、深思熟慮的系統工程。
她睜開眼睛，重新坐直身體，拿起通訊終端，給玉衡發了一條訊息：“調查做得很好。現在，我需要你做兩件事：第一，繼續追查‘藍鴞航運’的背景，看看它是否與‘長島資本’存在更深的股權或人員關聯；第二，試著查一下那批電子元件的編號——老人提到的那個用黑色記號筆手寫的編號。如果那個編號是一種內部編碼系統，我們也許能從中解讀出一些關於貨物來源或用途的資訊。”
傳送完訊息後，她放下通訊終端，重新將目光投向窗外。
夜色中的城市，燈火闌珊。但在她的腦海中，那艘三十六年前的“晨星號”和“遠行者號”，正在黑暗的星空中交錯而過，完成了一次秘密的貨物交接。而那批沒有標識的電子元件，則像一顆顆種子，被播撒在了時間的土壤中，在數十年後，長成了那些威脅著“星火”網路安全的荊棘和毒藤。
她收回目光，轉過身，走回書桌前，重新坐下。她翻開那本紙質筆記本，在“晨星號”案件記錄的下方，寫下了一行新的字：
“種子已在三十六年前播下。我們現在看到的，只是長成的荊棘。要想斬草除根，必須找到種子的來源。”
她寫完這行字，放下筆，合上筆記本，將其鎖進抽屜裡。然後，她熄滅了檯燈，在黑暗中靜靜地坐了一會兒。
窗外的星光，透過窗簾的縫隙，在地板上投下一道細長的銀色光帶。她望著那道星光，心中湧起一種前所未有的決心。
她一定要找到那些種子的來源。無論它們被埋藏得多深，無論時間過去了多久。
