“星塵”計劃的審批流程，比秦悅預想的要快得多。
“磐石”在收到方案的第三天便給出了批覆，只有一個字：“準”。隨後，必要的資源和資金在短短一週內便全部到位。秦悅不得不感嘆，在她被任命為網路安全事務特別協調員之後，“星火”網路的官僚齒輪轉動速度，確實比以前快了不少。
微型訊號監測浮標的製造工作，在“天樞”的監督下迅速展開。他選擇了星區首府一家與“星火”網路有著長期合作關係的精密儀器製造廠，以“科學考察裝置”的名義，下達了三十枚“星塵”浮標的訂單。工廠的工程師們按照“天樞”提供的圖紙和技術引數，加班加點地完成了加工和組裝工作。
秦悅在浮標製造期間，曾抽空去了一趟工廠。她穿著一身不起眼的灰色工作服，戴著安全帽，在車間主任的陪同下，參觀了浮標的裝配線。那些小巧玲瓏的金屬球體，整齊地排列在工作臺上，在燈光下反射著柔和的銀光。她伸手輕輕撫摸了一下其中一枚浮標冰冷的外殼，心中湧起一種奇異的感覺——這些小小的裝置，即將被送往那片遙遠的塵埃雲中，成為她的“眼睛”和“耳朵”。
浮標製造完成後，下一步是部署。
部署任務，再次落在了“船長”肩上。秦悅最初有些猶豫——她不想讓“船長”在剛剛完成一次危險任務後，又立刻投入到另一次同樣危險的任務中。但“船長”在聽說她的計劃後，主動表示願意接下這趟活。他在通訊中對秦悅說：“上次我只是看了看，什麼都沒做。這次好歹能扔點東西下去，感覺更有成就感一些。”
秦悅沒有再推辭。她將三十枚“星塵”浮標的部署方案和飛行計劃，傳送到了“漫遊者”號的艙載電腦中，並再次預付了一半的費用。
“漫遊者”號在一個陰雨綿綿的清晨，悄然離開了星區首府的星際港。秦悅站在安全屋的窗前，望著那艘銀灰色的飛船穿過低垂的雲層，消失在天際。她的心中，既有期待，也有擔憂。期待的是，這批浮標可能帶回的情報；擔憂的是，“船長”和“漫遊者”號的安全。
飛船進入“珀爾修斯之臂”星域後，通訊再次變得斷斷續續。秦悅每天都會定時嘗試與“船長”聯絡，但收到的回覆，往往只有簡短的幾個字——“航行中”、“一切正常”、“已接近目標區域”。
這種狀態，持續了大約八天。
第九天，秦悅收到了“船長”發來的一條關鍵訊息：“已抵達預定投放點。正在釋放浮標。預計耗時四小時。完成後即刻返航。”
秦悅看著那條訊息，感到自己的心跳，在那一瞬間加速了。她回覆道：“收到。注意安全。祝一切順利。”
接下來的四個小時，是她近期經歷過的最漫長的等待。她坐在書桌前，面前的通訊終端螢幕一片漆黑，沒有任何新的訊息。她試圖讓自己專注於其他工作，但她的思緒，總是忍不住飄向那片遙遠的塵埃雲，飄向那艘正在黑暗中釋放浮標的飛船。
四個小時零十七分鐘後，通訊終端終於再次亮起。
訊息來自“船長”，內容比他以往的任何一次都要簡短，只有五個字：“浮標已就位。”
秦悅看著那五個字，感到一種如釋重負的輕鬆。她回覆道：“收到。辛苦了。歡迎回來。”
她放下通訊終端，靠在椅背上，閉上眼睛，長長地撥出了一口氣。三十枚“星塵”浮標，此刻正靜靜地漂浮在那片星際塵埃雲中，像一群沉默的哨兵，環繞著那個神秘的深空結構，等待著捕捉它發出的每一個訊號。
接下來的日子裡，秦悅每天都在等待浮標的資料。但根據計劃，第一批資料的回收，將在三個月後進行——“船長”需要等到浮標收集到足夠多的訊號樣本後，再次飛抵那片星域，將浮標回收並帶回。
三個月，九十天。秦悅知道，這將是一場對耐心的漫長考驗。
她將那本紙質筆記本翻到最新的一頁，提起筆，寫下了一行字：
“星塵已就位。深空之眼，正在被注視。”
她寫完這行字，放下筆，合上筆記本，將其鎖進抽屜裡。然後，她熄滅了檯燈，在黑暗中靜靜地坐了一會兒。
窗外的星光，透過窗簾的縫隙，在地板上投下一道細長的銀色光帶。她望著那道星光，心中湧起一種前所未有的平靜。
她已經做了她能做的一切。剩下的，就是等待。
