李不言在九幽山脈待了幾天，沒有立刻決定下一步的去向。每天早晨他沿著溪流走一趟，觀察水位的漲落和草層的高度變化，午後則在棚屋中翻看地圖和筆記，將西壁崖壁凹陷處的結構與之前收集的各處標記點資料反覆對照。他嘗試在那枚乳白色物件的描述與已有記錄之間尋找相似之處，但現有的記錄中沒有一處與他描述的特徵完全吻合。白色物件本身在他的觀察中仍然是孤立的，尚未與已知的網路結構建立起直接的聯絡。
某個傍晚，北支駐點的傳訊在日落前送到了山谷。傳訊的載體是一塊薄木片，邊緣打磨得很光滑，正面用細線刻了一組短句。北支駐點值守的人觀察到天庭探測法器的飛行軌跡在近一週內出現了規律性的偏移，原來的巡視路線是沿著古燕地海岸線從南向北直線推進，但最近幾次的過境記錄顯示飛行路線在靈渠終端上空有一段彎折，彎折的弧度不大，但確實是偏離了原來的直線路徑，而且在彎折處有過一段短暫的懸停，持續的時間足以完成一次近距離的定向掃描。
李不言將木片上的內容讀完後又讀了一遍，放在矮桌上。北支駐點觀察到的飛行軌跡偏移表明天庭探測法器的操作人員已經注意到了靈渠終端附近某些細微的地面特徵，但根據目前的狀態來看，地面部分並未因此受到波及。懸停後繼續飛行的行為說明操作人員沒有在現場發現值得進一步調查的可疑點，彎折路線在記錄中也會被歸入自然誤差範圍，不會觸發異常標記。
第二天清晨他從羿風那裡取了一小卷密封好的薄皮，用細麻繩紮緊，放入皮囊的外側袋中。羿風說這是烏老前幾天從附近一個經過的巫族舊識手中接到的，據說沿途經過一片偏遠的村落時有人見過一段刻著相似紋理的舊石基，露在地表以上的部分大約一尺高，表面覆著一層厚苔，那人在幾年前向當地老人打聽時，老人說那處石基是很久以前留下的，沒有人知道它的來歷和用途。
李不言帶著那捲薄皮動身，沿著九幽山脈外圍的土路向東南方向走了一段，然後折向一片他沒有太深入過的小型山地。沿途的地勢起伏不大，植被以低矮的灌木和稀疏的草層為主，地面上的土石混合層比較硬實。走了大約半天之後，他在一條幹涸的淺溝邊緣找到了那處舊石基。石基的位置與描述相符，露在地表以上的部分大約一尺高，表面覆著一層厚厚的深綠色苔蘚，石基的側面有平行的刻線紋路，刻線的間距大約兩指，寬度和深度都很均勻，雖然沒有填充物或密封結構，但那種刻線形式與在更遠處觀察到的那處崖壁石面的表面特徵高度吻合，像是同一套工具體系留下的痕跡。
他蹲下來用手掌貼著石基的表面感受了一段時間。苔蘚層很厚，阻礙了直接的觸感傳遞，但在苔蘚較薄的幾處位置，石基表面傳遞出的觸感與他在西壁崖壁凹陷處接觸過的那種材質同源，緻密而均勻，溫度略高於周圍環境的岩石。
李不言從皮囊中取出那捲薄皮解開細麻繩展開，薄皮上繪製的內容是一段比手掌略長的示意線，線條的形狀和弧度與石基側面的刻線排布方式高度對應。他將薄皮靠近石基側面對照比劃了一下，確認兩者的排布方式一致，只是尺度存在差異。石基的體積比薄皮上的示意線條更大，放大到具體尺寸後，與分佈規律的一致性很高。
他取出獸皮地圖在石基旁邊的乾地面上展開，在地圖的相應位置標註了新發現的舊石基座標，並在備註中寫明其刻線排布方式與西壁崖壁凹陷處石質結構表面的修整痕跡一致。標註完成後他將地圖收回皮囊，又繞著石基走了一圈，確認石基的四個側面都覆蓋著均勻的苔蘚層，沒有發現另外的標記或刻痕，便將薄皮重新卷好收起來，沿著原路返回。
返回九幽山脈的途中他在一處略高的土丘頂部停留，再次展開獸皮地圖，將西壁崖壁凹陷處、舊石基的座標，以及地圖上已有的北支靈渠、古燕地其他節點和入海口標記連線起來，畫了幾條示意線。西壁凹陷處和舊石基之間如果向西延伸，與北支靈渠東端之間在測繪上剛好處於可以連線的座標範圍內，形成一條從東到西的帶狀區域，其中西壁凹陷處的深層結構和舊石基的表層刻線在形態上的一致性表明兩者屬於同一套工程體系的組成部分。舊石基很可能是西壁附近更遠處的某個標記點，與北支靈渠終端的位置之間有一定距離，但跨越東端到西段整體的工程走向來看，那處舊石基的存在表明中間的那段空間並非完全空白，而是有標記點連線到了更遠一些的位置上，只不過中間的標記點在後續的時間裡可能被掩埋了。
他將地圖收好繼續向南走，在黃昏前回到了九幽山脈入口處。羿風在溪邊將魚的內臟埋入菜畦邊的淺坑中，用腳踏實了覆蓋的土。他見李不言從谷口方向回來，洗完手後在門前的石階上坐下，把今天從通傳渠道收到的一份簡短轉述說了出來。轉述的內容與之前的情況有所不同，天庭西側的邊界監測站剛剛完成一次區域性的掃描回傳，結果中並沒有出現異常波形的記錄，那片與天庭和靈山控制區交界的區域在本次掃描中沒有標記出需要調查的低頻波動。
李不言在門檻上坐下來靠著門框，水心從腰間的布套中取出放在膝上。球壁的溫度在夕陽的餘暉中持續維持穩定，與春天正常環境的溫度分佈一致，液流的旋轉節律也保持著他自西部歸來後一直維持的狀態。他低頭看著水心內部那些持續旋轉的藍白色線條，將舊石基、西壁凹陷處的石質結構與那枚乳白色物件三者統一歸入一個基於工程座標體系的整體中，以相對位置作為切入點，將現有資料重新排列了一次。
那枚乳白色物件在西壁凹陷處的位置與舊石基之間存在可以連通的線路。如果沿著這條線路繼續向更西的方向延伸，就會進入那片靈山與天庭控制區交界的區域。靈山傳令兵出現在九幽山脈西北側、天庭探測法器在那片區域的停機壓痕、西壁凹陷處的封閉石質結構，以及舊石基的刻線排布，這幾件事在空間位置上呈現出一種從東到西的連續分佈，如同一條長線上的幾個節點，每個節點之間隔著不同的距離，但都在同一條線上依次排列。
他將水心收回腰間，站起身走到院落中站了一會兒，春季的晚間，空氣中的溼度正在隨著地表溫度的下降而緩慢升高，露水開始在草葉和花木的表面積聚。李不言在院落中站了片刻，回到屋內開始考慮下一步的探查安排。
