當天夜裡李不言沒有睡。他在矮桌邊坐下，把灰色石條和淺色扁石片並排放置在面前，用指腹沿著兩件石具的接觸面交替走了一遍又一遍，確認兩側弧線在各自的偏移量上都已經完成了最終的匹配。屋外的風聲在夜間持續地從山谷入口方向灌入，穿過簷下時帶動牆根下散落的乾草葉沿著地面滑動，發出細碎連綿的摩擦聲響。
羿風從屋外走進來，手中端著一盞點亮的油燈放在桌角，然後在他對面坐下，側過頭看了一眼他手邊兩件石具的排列順序。
“明天是隻帶石條進去，還是把淺色扁石片也一起帶上？”羿風問。
李不言把灰色石條拿起來，用拇指在石條末端標記的位置重新壓了一下。
“只帶石條進去。”他說，“扁石片已經完成了北側弧線的確認，鎖定階段不需要同時使用兩件石具。石條固定到印記層之後，扁石片的對接狀態作為參照資料就夠用了。”
羿風把燈芯撥亮了一點，火光在桌面上擴大了一小圈，將兩件石具的輪廓照得更加分明。
“那明天進去之後石條固定到位，就不需要再重複做溫度監測了？”羿風問。
“鎖定階段石條一旦到位就開始進入固定狀態，不再測溫度。”李不言說，“固定過程需要的時間比靜態接觸長，石條與印記層之間的接觸面需要持續接觸兩到三個時辰才能達到最大密合度。”
“兩到三個時辰，”羿風說，“你留在裡面一直不動？”
“不動。”李不言說，“固定過程中我不會移動位置，也不會觸碰石條，只在保持靜止的狀態下感知接觸面在固定過程中產生的應力變化。”
羿風站起身來，走到牆角提起一隻小陶壺，壺身用乾布裹了兩層，放在桌邊。
“水帶進去放在通道入口側壁邊緣，”羿風說，“固定時間太長，中間不喝水撐不住。”
“放的位置要距離印記層三到四步遠，來回取用不會對印記層周邊的空氣溫度產生影響。”李不言說，“我自己進去之後選位置。”
羿風在桌邊重新坐下，手掌貼著陶壺外壁感受了一下水溫，然後把手收了回來。
“印記層鎖定完成之後，”羿風說，“如果接觸面的應力反饋在你持續感知中始終保持穩定，就按照既定的流程收束操作，不要在中途作出額外的判斷。”
“如果接觸面的應力反饋在鎖定過程中出現異常波動，”李不言說，“我會在異常出現的位置暫停推進，等應力狀態恢復到正常水平之後再繼續。”
“異常波動如果持續不退呢？”羿風問。
“如果異常波動持續不退，”李不言說，“說明印記層在鎖定過程中出現了新的結構響應，與之前的溫度資料和接觸面測量結果之間無法形成對應關係，整個鎖定過程就要中斷。”
羿風沒有再說話。他把燈盞往桌角推了推，讓光線更多地落在兩件石具上，然後站起身走到門口站了一會兒，背對著屋內，夜風從門縫中透入，將他衣襬的邊緣輕輕拂動著。
第二天天亮前，李不言在矮桌邊最後檢查了一遍石條的固定狀態，確認末端的標記和麻線繞圈的位置沒有因為整夜的放置而產生偏移。他站起身來將皮囊背好，走到門口時羿風已經站在屋簷下，手裡端著那隻用乾布包好的陶壺遞給他。
“帶進去放在通道入口的側壁邊緣，”羿風說，“固定過程持續時間長，中間有可能因為長時間的低溫環境導致身體僵硬，提前備好溫水放在那裡，不要在固定過程中起身去拿。”
李不言接過陶壺放入皮囊底部固定好。
“水壺位置我進去之後選好放。”他說，“如果鎖定過程中沒有異常，我會一直等到應力完全穩定再撤出來。”
羿風點了點頭，沒有再說話。
李不言沿著土路出發。晨間的天色正在從深藍向淺藍過渡，草層上方的霧氣還沒有完全消散，在日光到達之前保持著淺白色的懸浮狀態。他穿過丘陵地段和灰黃色細沙地帶，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道。經過中段側壁時他放慢速度確認了裂隙的開口狀態，然後繼續向前走，進入亮光區域後在牆面與地面相接的裂隙前蹲下來，從皮囊中取出灰色石條，將陶壺放在距離印記層約四步遠的側壁邊緣地面上，然後回到裂隙前，將石條末端對準印記層南側邊緣的曲率入口，推進到石條與印記邊緣接觸面達到完整吻合的位置，維持住當前的壓力，等待接觸面在鎖定狀態下自行完成密合。
石條與印記邊緣之間在最初的接觸段形成了一段持續的應力收縮過程，持續了一段時間後穩定下來。他沒有調整石條的位置，也沒有在固定過程中施加額外的推力，讓接觸面在持續接觸中自行調整應力分佈。印記層周邊的溫度反饋在他的持續感知中保持穩定，沒有出現新的波動。
他在鎖定過程中保持著靜止，將注意力集中在石條與印記層接觸面之間的應力變化感知上。接觸面在持續接觸中逐步建立穩定的支撐關係，應力狀態在持續的應力調整過程中逐段趨於平衡。整個鎖定過程在兩到三個時辰內持續進行，接觸面的應力狀態在鎖定過程中始終保持穩定，沒有出現新的異常波動，印記層周邊的溫度分佈也沒有發生變化，始終維持著與初始狀態一致的穩定區間。
當石條與印記層之間的接觸面應力狀態完全穩定下來之後，他在原地坐著沒有動，確認鎖定過程已經結束，石條的位置已經與印記層邊緣形成了完整的固定狀態。他從印記層表面移開手掌，在側壁邊緣坐了一段時間，確認石條在固定後沒有鬆動，然後站起身沿著通道退出，在午後返回了九幽山脈。
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