李不言在石階上坐了很久。他還在整理當天的測量資料，羿風蹲在門檻上，手中握著那根削好的舊木料，正在用乾布來回擦拭木料末端的弧面。兩個人誰也沒說話，暮色已經在院落中完全鋪開了，草層上方殘留的最後一線亮光正在收窄。
過了好一會兒，羿風把木料放在牆根下，側過頭朝山谷入口的方向偏了一下。“今天下午有人從南邊來了，說是在河谷下游的淺灘附近看到了幾個生面孔，在那裡待了大半天，不像是在採石頭，也不像是路過歇腳。”
李不言抬起頭來。羿風說話的語氣和平時差不多，但他沒有轉身走進棚屋，也沒有拿起木料繼續打磨，只是把膝蓋上的那隻手握拳鬆開了又握緊。
“通天閣的人？”李不言問。
“說不好，”羿風說，“有兩個人揹著皮囊，皮囊的樣式和凡界修士常見的制式不一樣，束口的位置多了一層疊邊，側面有一排細小的金屬環扣。不像是散修用的東西。”
“有人接近山谷嗎？”
“沒有靠近，”羿風說，“一直在河谷下游活動，日落之前就離開了。”
“明天我走完通道之後，順路去河谷下游看一眼。”
“印記層和水平段的測量還沒走完，”羿風說，“你今天才確定尺寸一致，明天應該繼續走下一段。河谷那邊的事我先託人留意著，不急這一兩天。”
李不言沒有反駁，點了點頭，站起身來走回棚屋中。他把皮囊放在矮桌邊，在牆邊坐下，閉著眼睛把當天的資料重新過了一遍。水平段的寬度和高度與下沉段上段一致，三組資料之間沒有差異，結構連續性已經確認了。明天他要走更遠一段距離，測量第四組資料，如果第四組仍然與前三組一致，水平段的尺寸穩定性就確認完畢了，到時候通道內部的測量任務就可以暫時收尾了。
第二天天亮後他出發，沿著路線穿過丘陵地段和灰黃色細沙地帶，經過石柱時沒有停步，跨過明亮帶進入薄霧區，沿細溝推進到整平區域東北角側身進入邊緣通道，經過中段側壁檢查了裂隙開口狀態，確認無變化後繼續向前，到達通道末端確認了石條的固定狀態，然後側身穿過裂隙進入南側區域。他經過橫向淺痕後進入下沉段，經過前五枚標記釘時逐一確認了它們的固定狀態，然後走過下沉段底部的坡度歸零點，進入水平段起始點，沿著水平段的走向繼續向前走了一段距離，停下腳步，蹲下身，用繩尺測量了通道寬度，用短刃測量了側壁高度，然後將兩組讀數記錄在皮紙上。通道寬度和側壁高度的數值與前三組資料一致。
他在原地坐了一會兒，將皮紙上的讀數與之前的資料做了對比，確認了第四組資料與前三組之間沒有出現偏差，然後收起皮紙和工具，沿著水平段的方向向前延伸了一小段視線，確認前方的通道形態在視距範圍之內沒有變化，然後站起身沿著來路返回，退出了薄霧區。
回到九幽山脈時羿風不在屋簷下。他在溪邊站著，背對著院落，正在和一個穿舊灰色短衣的人說話。那人背對著李不言的方向，身形中等偏瘦，腰間掛著一隻扁平的皮袋。兩人交談的聲音壓得很低，李不言在石階上坐下來時，只能聽見溪水流動的聲響和偶爾一兩句簡短的話尾。
過了一會兒，羿風轉過身走回門口，那人沒有跟過來，沿著溪邊的土路朝南邊去了，身影在轉過一段低矮的灌木叢後消失。羿風在門檻上坐下來，沒有立刻開口，先把手掌在膝上擦了擦，然後抬起頭來看向李不言。
“河谷下游那幾個生面孔，今天又來了。這次不是路過，是在淺灘那一段做了標記，用碎石堆了一個小堆。不是隨手堆的那種，堆得很規整，上層壓著幾片扁平的深色石片。”羿風說。
“標記指向什麼方向？”
“指向河道轉向的位置，就是上一段河床彎折的那一段。他們堆好標記之後沒有停留，直接沿河岸向南走了。沿途沒有回頭。”
“有沒有人留在河谷附近？”
“沒有留下來。堆完標記就走了。”
李不言把皮囊從肩上解下放在腳邊。“如果標記是指向河道轉向的位置，那說明他們在那一帶發現了什麼，或者認為那一帶可能有什麼。堆標記的方式和通天閣的習慣不一樣，通天閣的人做標記會用刻線或者石片橫放，不會用碎石堆高。”
“短衣、疊邊皮囊、金屬環扣、碎石堆標記，”羿風說，“這些特徵和天庭工部下屬外勤人員的習慣接近。”
“工部的人，”李不言說，“在河谷下游做標記，指向河道轉向的位置。”
羿風點了點頭。
“工部的野外勘察和標記習慣是固定的，”李不言說，“如果有工部的人在河谷下游活動，那說明天庭對這片區域的地質資料已經超出了常規巡查的範圍，開始做定點標記了。”
“如果工部的人明天或者後天繼續在河道方向活動，”羿風說，“可能會順著河谷往上游方向走，接近山谷的外圍。”
“那就要在他們靠近之前，先確認他們標記的那個位置有什麼。”
羿風沒有立刻接話。他把放在牆根下的舊木料拿起來握在手中，用拇指沿著木料末端的弧面走了一遍。“如果你要沿著河道去那個位置看一眼，今天的資料已經收齊了，明天不用進通道。”
李不言坐在石階上，目光從羿風手中的木料上移開，落在院落邊緣的方向。“明天我去河谷下游，看他們堆標記的位置。”
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