光之國，銀十字軍總部。
奧特之母瑪麗仔細檢查了貝利亞指出的那個能量節點，柔和的光能從她手中流淌而出，輕易地撫平了那處微小的不暢。
“果然是這樣，”瑪麗收回手，讚許地說道，“很細微的問題，能發現它需要極其敏銳的感知和對能量結構的深刻理解。貝利亞，你遇到了一位眼光很‘毒辣’的醫生呢。”
貝利亞活動了一下左肩，感受著那幾乎可以忽略不計，卻又真實存在的順暢感，眼燈中閃過一絲複雜難辨的光芒。
他低聲笑了笑，與平日裡充滿戾氣或嘲諷的意味截然不同，帶著一種發現了稀有獵物的興味。
“醫生？不，”他回答瑪麗的話，又像是在自言自語，“我遇到了一個，危險的科學家。”
在貝利亞默許甚至偶爾提供“便利”的情況下，艾瑟拉的荒野研究進入了某種奇特的加速軌道。
他確實會帶來一些東西，科技局淘汰下來、即將回爐或銷燬的廢棄裝置殘骸，一些過期或非保密的星圖資料包，甚至是從某些任務星球順手帶回，光之國標準下價值不高的零碎礦物樣本。
感謝光之國數十萬年來建立了基於高度信任的社會氛圍，尤其對於貝利亞這樣戰功赫赫、地位尊崇的副隊長，幾乎不會有奧去質疑他呼叫這些“無用品”的理由。
他只需要一個模糊的“個人興趣研究”或“備用零件”的藉口，便能輕鬆將這些艾瑟拉眼中的“寶藏”帶出光之國。
艾瑟拉則向貝利亞淋漓盡致地展現了，化腐朽為神奇的技術力。
她能將一臺內部迴路近乎熔燬，被判定為不可修復的能量分析儀，拆解重組，保留核心感應模組，重新編寫解析演算法，輔以自制的能量聚焦晶體，最終改造成能敏銳捕捉到特定頻段暗物質殘留波動的專用探測器，其精度甚至超過了科技局某些仍在服役的標準型號。
她能利用近乎公開資料的陳舊星圖資料，結合能量富集的理論模型，在浩瀚的星海中推演出一個高純度稀有能量晶體可能富集的區域座標。當貝利亞半信半疑地“順路”前往驗證，帶回一塊品質極高的樣本時，他臉上浮現出毫不掩飾的驚異。
這種將有限資源效能最大化的能力，這種不受現有框架束縛，直指問題核心的思維方式，與他內心深處對“效率”和“實用力量”的推崇不謀而合。
他愈發好奇，這樣一個擁有真才實學的奇才，為何會選擇脫離光之國那套完善且資源豐富的體系，甘願在此地當一個“野路子”科學家。
艾瑟拉重構星軌探針的程序終於看到了實質性的進展。
準確地說，她現在要復現的，已經不能稱之為原來的星軌探針。
她果斷砍掉了探針絕大部分的綜合性探測與長距離導航功能，只保留最核心的時空座標定位與短程躍遷能力。只要能針對性地在“哀傷迴響”異常區域形成時，保護她完成一次沿著時間軸的逆向躍遷，這件簡陋的“一次性道具”就可以功成身退了。
隨著接觸次數的增多，貝利亞有時會在帶來東西后短暫停留，提及執行任務中遇到的困境與憋悶。
某些文明內部紛爭不斷，光之國的援助如同投入泥潭；某些宇宙勢力表面順從，背地裡卻陽奉陰違，外交手段迂迴無力，浪費時間和資源。
艾瑟拉對此並不意外，這個時代的光之國，在宇宙中尚未打出後世的權威與聲望，而即便在未來，光之國也依然有許多力所不及之事。
……
任務：清剿“收割者”文明殘部。
這個以掠奪生命能量為生的文明四處流竄作惡。警備隊與之纏鬥許久，貝利亞率領的小隊終於將其主力逼入絕境，在一個偏遠的星系塵埃帶中包圍了他們的最後堡壘。
貝利亞主張速戰速決，利用絕對力量轟擊堡壘核心，徹底摧毀這群以殺戮為樂的寄生蟲，永絕後患。
及時趕到的奧特之父則觀察到堡壘內能量訊號複雜，可能存在被挾持的無辜生命反應，堅持先進行威懾勸降，以最小的代價和附帶損傷解決問題，並希望給其中可能存在的、並非完全自願的個體一個機會。
“凱恩！你還要猶豫到什麼時候？！”貝利亞的聲音因憤怒而失真，“他們剛剛屠戮了一整個星際船隊！證據確鑿！跟這種渣滓還有什麼道理可講？！”
“貝利亞！我理解你的憤怒！”奧特之父聲音沉穩卻堅定，“堡壘內部有微弱的求救訊號，我們不能貿然行動，錯殺無辜！”
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