艾瑟拉回到宇宙科學技術局，她和希卡利的研究室。
希卡利正站在中央光屏前，聞聲轉過頭問道：“回來的時間比預定晚了很多。是發生什麼事了嗎，艾瑟拉？”
“嗯，”艾瑟拉走到他身側，“出了些額外狀況。”
她先從整體情況說起：“啟蒙日活動本身流程順利，科技局的展示區互動良好。不過，從現場反饋來看，對科學發明表現出濃厚興趣的幼奧比例，似乎比往年略有下降。後續可能需要考慮最佳化展示形式，增強互動性和趣味性。”
希卡利對此並不意外：“戰士的榮耀總是更直觀，更容易點燃年輕個體的熱血。無妨，科技的道路本就需要更沉靜的心。”
“活動結束後出現了個小意外。”艾瑟拉接著簡要說了賽羅的事，“一個名叫賽羅的小奧，在自由活動時間自行嘗試光線技能，導致能量反噬，受了輕傷。已及時送醫處理，沒有大礙。”
她略微停頓，補充了一個細節：“那孩子和我一樣，是第三福利院的。我答應了他，之後會抽空去看看他的進展。”
希卡利點了點頭，回想起幾百年前，他帶艾瑟拉到福利院去講的，那堂不要因追逐宏觀真理而忽略近在咫尺的具體生命的課。
“經常回過去的‘家’看看，挺不錯的。”希卡利笑著說道。
能為艾瑟拉錨定更多生命的座標，防止她在浩瀚真理之海中迷失，是件好事，他支援艾瑟拉多關心這個與她有著相似出身的孩子。
簡單說完啟蒙日的事，希卡利將話題轉向了研究專案，
“關於你之前提交的，‘共識穩定錨’的戰場適應性最佳化方案，我已經審閱。”他調出另一份檔案，上面佈滿了細緻的批註，“基礎原理沒有問題，但在極端能量干擾環境下的穩定性引數，還需要更苛刻的模擬測試。這是修改意見。”
他將檔案傳輸給艾瑟拉。
“是，我會立刻安排下一輪測試。”艾瑟拉接收檔案，開始同步瀏覽並解析上面的專業建議。
接著，希卡利指向光屏上另一個更為複雜的設計藍圖，那正是艾瑟拉最為核心的裝備——“星軌探針”的升級方案。
“這是關於星軌探針改造方案的最佳化建議，確認後，我們就可以開始著手改造。”
“是！”艾瑟拉的聲音裡難得地透出明顯的興奮。
這幾百年不間斷的宇宙觀測、海量資料的積累，加上她自身對能量操控和理解能力的顯著提升，讓她對“星軌探針”的效能突破有了諸多全新的、大膽的構想。
觀測與計算核心搭載更先進的感應矩陣，資料收集模組增自適應分析功能，戰鬥輔助系統得到重構，“慣性偏移力場”的承受閾值全面提升，另在外掛裝甲上應用了最新研發的相位偏移塗層，提升對物理攻擊的抵禦能力。
全新添加了一個“能量聚焦稜鏡”模組，在特定模式下，可以起到放大和增強光線攻擊威力的效果，極大彌補藍族奧特曼在純粹光能輸出上的部分劣勢。
提升完成後，說不定能與夢比優斯打個勢均力敵了。
……
有了全新效能的星軌探針加持，艾瑟拉終於具備了深入此前因風險過高而暫緩勘察的宇宙異常區的資本。
她的目標清單上，E99星雲的優先順序位列前茅。
該星雲內的異常區域被觀測局標記為“哀傷迴響”，與大多數呈現狂暴能量撕裂態的時空裂縫截然不同，這片異常區呈現出一種詭異的相對穩定性。
它持續不斷地散發著獨特的能量波動，任何進入其影響範圍的意識體，無論種族或心智堅韌程度，都會無可避免地感受到一種難以言喻的、深沉的悲傷與絕望，已有數位執行巡邏任務的奧特戰士報告在此區域附近出現了短暫的意志消沉和精神倦怠。
因此，光之國將其定性為一種特殊的精神汙染源，建議實施長期隔離。
但艾瑟拉基於對葉腐事件和多年研究的理解，提出了不同的假說，她強烈懷疑，這種瀰漫的“悲傷”並非主動的、惡意的攻擊，而更像是這個異常區本身的“狀態資訊”——是它誕生之初所承受的某種巨大創傷的“記憶”，在以一種原始、持續不斷的方式“洩露”出來。
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