貝利亞離開後不久，艾瑟拉也迅速收拾停當。她攜帶上自己改造最佳化的行動式監測裝置，啟動了實驗室的全面遮蔽程式，隨後悄然離開了這片臨時據點。
她的目標，是幾處在她所屬時代的記錄中，於這個時間點已經初步形成、但尚未完全爆發的時空異常區域。
雖然在“哀傷迴響”遭遇了意外，但那場意外本身也確實驗證了“異常區承載著特定時空資訊”這一核心假說。
如今，即使手頭只有效率較低的觀測裝置，在異常區域發展的早期階段進行實地勘察，或許能收集到更多在爆發後期已被扭曲或湮沒的關鍵資訊。
E34星雲邊緣的“隱痕汙染區”，就是一處典型的早期案例。
這片區域因當年光之國與安培拉星人帝國大軍慘烈交鋒的能量殘留與時空擾動，逐漸形成了一片不穩定的時空褶皺。
在兩萬年後，它爆發出來源不明、能侵蝕能量與物質的詭異“汙染物”，在光之國查明源頭前詭異地消散，成為一樁懸案。
但在現在這個時間點，它僅僅是一片能量流動略顯滯澀、空間結構存在輕微扭曲的星雲帶。
艾瑟拉悄無聲息地滑入E34星雲的外圍。她調整探測器引數，遮蔽掉常規的能量輻射背景噪音，將靈敏度聚焦於時空結構本身的細微漣漪。
資料顯示，此地的時空曲率存在著週期性的、非自然的微小漲落，一些區域的空間密度呈現出違背常規物理定律的異常值。探測器捕捉到了一種極其微弱、彷彿來自遙遠彼方的“回聲”訊號，其頻率與她之前接觸過的任何已知能量或物質波都不相同，帶著一種冰冷的、非生命的質感。
“資訊沉澱已經開始了嗎……”她喃喃自語，快速記錄著所有異常讀數。
這些早期資料，如同化石形成之初的印記，雖然模糊，卻可能保留了最原始，未被後期劇烈變化所汙染的資訊結構。
她小心翼翼地沿著扭曲最明顯的軌跡緩慢航行，每一個異常訊號峰值，每一次空間引數的突變，都被她詳細記錄下來。在這裡，時間變得粘稠，過去戰爭的殘響與未來汙染的陰影，在這片尚未定型的時空褶皺中，以一種極其隱晦的方式交織著。
從異常區域提煉承載的資訊，對她針對性研發資訊防護，保護她在“哀傷迴響”區域安全躍遷大有助益。
…………
宇宙科學技術局，艾瑟拉失蹤後第一百年。
託雷基亞的身影出現在走廊盡頭，步伐相較以往多了幾分穩定。
他停在希卡利長官的專屬研究室門前，許可權認證的光紋掃過，門扉無聲滑開。
希卡利正站在巨大的星圖前，無數光點與資料流在他周圍明滅，勾勒出已知宇宙的輪廓，聽到動靜，他並未回頭。
“長官，這是近期局裡需要您最終審閱和處理完畢的事務報告。”託雷基亞將一份資料板輕輕放在門邊的處理臺上。
“辛苦了。”希卡利沒有回頭，只簡短地回覆了一句。
託雷基亞沒有立刻離開，他站在原地，觀望著希卡利沉默的背影，直到確認他沒有多餘的話想說，才轉身離去。
曾經拒絕希卡利任命副局長職位的託雷基亞，如今卻主動攬下了科技局大量繁瑣的日常管理與協調事務。
只是為讓希卡利能從繁瑣的行政事務泥沼中掙脫出來，專心致志地去做他現在唯一想做，也幾乎是唯一在做的事：尋找他的學生，艾瑟拉，哪怕只是億萬分之一生還的可能性。
奧特一族擁有近乎永恆的生命，離開光之國執行長期任務或進行百年、千年的研究探索，本是稀鬆平常之事。
但對艾瑟拉而言，絕非如此。
那個被希卡利親手教導、嚴謹自律的學生，絕不會忘記與她的老師定期進行通訊彙報，無論是研究進展、座標變更，還是僅僅是一句“一切安好”的平安訊息。
在艾瑟拉失聯並未按約定傳送第一次週期報告後不久，希卡利就立刻調取並追蹤了她星軌探針最後傳回的座標與任務日誌。
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