騙奧的，其實根本不用六十個宇宙日那麼久。
艾瑟拉只用了大約三分之一的時間就已經完成了對禁錮裝置內博伽茹樣本的初步能量結構解析和空間擾動特徵建模。
剩餘的時間，她幾乎全部投入到了真正的核心課題上：如何安全地解析、模擬，並嘗試將博伽茹那令人忌憚的高次元空間穿梭能力，剝離其黑暗吞噬的屬性後，轉化為能夠增強星軌探針時空躍遷穩定性與安全性的技術模組。
她必須對貝利亞隱瞞真實的科研進度。
一方面，她不能讓這位心思縝密且掌控欲極強的副隊長完全摸清她能力的底細。另一方面，也是更關鍵的原因，她絕不想將一件可能針對博伽茹的特效束縛或追蹤道具，完整地交到貝利亞手中。
這與之前那些小打小鬧的技術演示或治療不同。一件能夠有效剋制博伽茹瞬移能力、甚至可能實現捕獲的裝置，在實戰中足以顛覆戰力對比，改變特定戰役乃至區域性局勢的走向。對於要避免因自身存在而擾動歷史主幹、引發不可測悖論的艾瑟拉而言，這絕對是不能觸碰的紅線。
所幸，製造這種涉及高維空間規則與黑暗能量實體的精密道具，在外行看來，必然是難度極高、耗時漫長的專案。
艾瑟拉完全可以一邊對著光屏，將博伽茹的能量頻譜、空間撕裂閾值、次元共振弱點等分析結論講得頭頭是道，展示著複雜卻“進展緩慢”的模擬資料；一邊在另一套完全隔離的系統中，心無旁騖地推進著自己“回家鑰匙”的研發。
就在她按部就班地執行著拖延策略時，情況似乎發生了意料之外的變化。
六十個宇宙日的期限一到，貝利亞如約而至，但狀態卻與往日不同。
他並非從容降臨，而是帶著一股未曾掩飾，近乎灼人的急躁與戾氣闖入了實驗室，周身光壓不穩，眼燈裡翻湧著比以往更加晦暗難明的情緒。
艾瑟拉依計劃開始彙報“初步分析結果”，條理清晰地講解著博伽茹的能力模型和潛在剋制思路。
但貝利亞明顯心不在焉，他的手指無意識地敲擊著臂甲，目光時而銳利地掃過她，時而投向虛空，彷彿在壓抑著某種即將噴薄而出的東西。
察覺到這一點，艾瑟拉迅速精簡了彙報，最後總結道：“……綜上所述，要將理論轉化為實際可用的束縛或反制裝置，考慮到材料、能量相容性測試以及必要的失敗迭代週期，初步估計，完成它可能需要……五十年左右的時間。”
“五十年？”貝利亞的語氣聽不出喜怒，但那份慣有的嘲弄似乎淡了些，更像是一種敷衍的確認，“哼，你的能力倒也算尚可。”
他的注意力顯然不在這項研究本身了。
他向前踱了一步，卻沒有問及研究的具體內容：“看來你對研究這種東西，倒是一點心理障礙都沒有？光之國那套‘警惕黑暗、淨化邪惡’的說辭，在你這裡似乎不怎麼管用。”
艾瑟拉維持著平靜，再次祭出她那套“科學客觀論”：“科學家的職責是理解世界的執行規律，無論其外在表現形式被定義為‘光’還是‘暗’。如果因為恐懼或排斥而拒絕理解一種強大的自然現象，那才是真正的固步自封。”
貝利亞盯著她看了幾秒，忽然低笑了一聲。
那笑聲乾澀而短促，裡面聽不出多少愉悅，反而有種“果然如此”的瞭然，以及更深層次，某種信念被間接證實的躁動。
“有意思。看來在給自己找理由方面，你也一直很有一套。”
一種山雨欲來的壓抑感瀰漫開來。
艾瑟拉敏銳地察覺到，眼前這位副隊長的精神狀態，似乎比以往任何一次受傷或受挫後都更加不穩定，那不僅僅是被否定的憤怒，更像是一種長期積累的信念傾塌前，混合著絕望與瘋狂的最後熾燃。
她試探著問：“……又發生什麼事了嗎，貝利亞副隊長？”
貝利亞彷彿沒聽見她的問話，他猛地揮了一下手臂，能量帶起一陣疾風。
“恐懼？沒錯，他們就是在恐懼！”他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激烈情緒，“力量的本質，無關光暗，只在於掌控！而他們，那些高高在上、滿口仁義的傢伙，全都在恐懼！恐懼不受控制的力量，恐懼可能打破平衡的改變，恐懼……任何超越他們那套迂腐陳規的、真正的秩序！”
他傾瀉出長久以來積壓的不滿與野心：“看看這個宇宙！戰火、紛爭、背叛、弱肉強食、無盡的掠奪與傷害！光之國所謂的守護，不過是在扮演一個疲於奔命的救火隊員，四處修補漏洞，卻對燃起大火的根源視而不見！根源是什麼？是生命的劣根性，是智慧生物永無止境的貪婪與自私，是徹頭徹尾的無序！”
他轉向艾瑟拉，目光灼灼：“唯一的解決方案，不是徒勞的守護，而是統治！由我，用足以碾壓一切的極致力量，君臨整個宇宙！將所有的文明、所有的種族、所有的生命，都置於我統一的、絕對的意志之下！”
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