佐菲走到艾瑟拉身邊，很自然地坐下。
他沒有說話，只是將雙臂搭在屈起的膝蓋上，和艾瑟拉一起，仰頭望著那片扭曲的星空，星光在這裡碎成模糊的光斑，像隔著一層水霧的淚眼。
時間在阿柏星表面的流速似乎與外界不同，沒有聲音，沒有能量流動，留下宇宙中最徹底的靜默。
那些早已死去的礦物結構在低溫中偶爾發出幾乎不可聞的應力呻吟，像一顆星球最後的脈搏。
不知過了多久，還是艾瑟拉從大地表面翻身坐起，態度隨意地問：“佐菲，你來找我，有什麼事嗎？”
佐菲沒有立刻回答，他側過頭，銀色的眼燈在昏暗光線下穩定地亮著。
“艾瑟拉，”他平靜地反問，“你在這裡，在看什麼？”
“什麼也沒想。”艾瑟拉秒回。
佐菲沒信。
艾瑟拉不需要看他的表情，也知道他沒信。
“好吧。”艾瑟拉站起來，沒有看佐菲，承認道，“這是我第二次來到阿柏星，我來看看，這裡變成了什麼樣子。”
“我在想，那時候希卡利老師失去我的心情，和我現在失去希卡利老師的心情，有多少是一樣的。”
佐菲跟著站起身，斑駁的星光照出的影子落在地面上，拉得很長很長。
“艾瑟拉，你……”他開口又停住，這不是佐菲的風格，艾瑟拉意識到，他在努力尋找一種最合適的表達方式。
“只是稍微想想而已。”艾瑟拉擺擺手，努力營造出輕鬆感，“佐菲，你真的不必如此擔心我，我指的不只是今天。”
“是時候改一改對我的定位吧，佐菲隊長。”艾瑟拉半是調侃地說，“總是這樣，過於擔心我了，會讓我覺得……”
“會讓我覺得，呃……”艾瑟拉移開視線，低頭看著自己的手，指尖在阿柏星的低溫下泛著淡淡的藍光，“覺得我成了什麼，希卡利老師的遺物一樣。”
提議她接任宇宙科學技術局局長一職，並給予了全部支援的，是佐菲。
但時至今日，在她已經證明自己足以勝任，在其他同僚都認同她之後，依然沒有完全把她當作能獨當一面的負責人來對待的，也只剩佐菲。
佐菲眼中的她，似乎停留在了那個她剛剛歸來的時刻，那個因為佐菲帶來的訊息，在銀十字裡情緒波動到維生裝置報警的時刻。
或許是因為佐菲看清她如何一步步成長到今天，從最初的最初，希卡利為她填寫的訓練申請開始。
又或許僅僅因為，他是希卡利的摯友。
因此，艾瑟拉可以和其他任何熟悉的親友自然地提起過去種種在希卡利身邊學習的經歷，唯獨對佐菲不會，生怕引起不必要的聯想，和沉甸甸的愧疚與擔憂。
佐菲一時愣住，艾瑟拉很少在他永遠沉穩的臉上看到這種表情，像是受到了意外的巨大沖擊。
佐菲幾乎是急切地開口，語速比平時快了很多：“艾瑟拉，我從來沒有……從來沒有那麼看待過你。”
他上前一步，伸手抓住艾瑟拉的肩膀，力道有些重，阿柏星的低溫讓他的體溫像一小片不該存在於這裡的生命綠洲，固執地傳遞過來。
“我完全明白你的堅韌和強大。”佐菲無比認真地對艾瑟拉說，“我早就認可你的全部：作為科學家的智慧，作為戰士的實力，作為領導者的擔當，還有……作為‘艾瑟拉’這個個體的全部價值。”
“我只是不想……讓你因為自身的強大，就去承擔更多責任，就理所當然地失去應有的支援。”佐菲鄭重地強調著，“所以我會盡我所有可能來關心你，這是我的選擇。”
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