“……”佐菲一時語塞。
他張了張嘴，又閉上，唇線抿成一條緊繃的直線。
“你和希卡利老師真不愧是摯友。”艾瑟拉低下頭，輕笑著嘆了口氣，“在把全宇宙的責任往自己肩上扛這方面，簡直一模一樣。”
“好像所有的不幸都是因為自己‘做得不夠’，所有的失去都是自己‘沒能阻止’。”
艾瑟拉轉過身，面向那顆星球曾經最繁華的方向，那裡現在只剩一條巨大而醜陋的傷疤。
“‘生命固化技術’引發的戰爭也好，發生在我身上的事故也罷，那都不是希卡利老師的責任。”
“科學探索本就伴隨風險，我也早就做好面對一切意外的覺悟，可是他把一切都歸咎於自己，直到那份愧疚變成執念，執念變成牢籠，牢籠壓垮了理智的堤壩。”
艾瑟拉轉回頭，看著佐菲。
她的眼燈在昏暗光線下穩定地亮著，直直照進他眼中：“佐菲，你現在……不會是覺得因為身為摯友卻沒能拉住希卡利老師，導致我不得不承受這種痛苦，不得不倉促接手科技局，所以，我也成了你的責任吧？”
“真難以想象，你的肩上到底扛了多少東西。”艾瑟拉感慨道。
佐菲沉默了很長時間。
他低下頭，看著自己交握的雙手。
那雙手曾經指揮過光之國的隊伍，在戰場上撕開黑暗軍團的防線，曾經把重傷的兄弟從廢墟中抱出來，也曾經在數個關鍵時刻握緊又鬆開，最終什麼也沒能抓住。
“艾瑟拉，也許你說的是對的。我確實把太多東西混在一起了。”佐菲終於開口，“但是……”
他抬起頭，銀白色的眼燈裡，永遠沉穩的目光此刻微微搖曳著，但不曾動搖過：“你一直是我想要擔負的責任。”
“從你和夢比優斯一起第一次和我對戰那時起，我就知道，你會犯錯，但永遠不會逃避錯誤；你會受傷，但永遠不會被傷害定義；你會失去，但永遠不會停止前行。”
他向前一步，縮短了他們之間最後的距離：“我想要盡我所有的可能給予你支援，不是因為你‘需要’，而是因為我‘想要’。不是出於愧疚，不是出於承諾，是出於，我認識的那個艾瑟拉奧特曼，值得被這樣對待。”
他的眼神直直看著她：“期限是永遠。”
艾瑟拉看著他。
佐菲，無論是對於她，還是對於光之國，都是一個聽到就能感到安心的名字。
她無奈地嘆了口氣。
“真是油鹽不進啊，佐菲隊長。”
說著這樣的話，她卻上前一步，張開手臂擁抱住了佐菲。
她偏過頭，額頭靠在佐菲的肩膀。
佐菲的身體僵硬了一瞬，不是因為抗拒，是因為陌生。
他有用過這種方式給其他同伴或弟弟支援，但艾瑟拉……艾瑟拉從來都是那個站在一步之外，用理性築起高牆的後輩。
接著，幾乎是一種本能，佐菲的手臂環過她的背，回抱住她。
一開始的力道很剋制，像在確認這是否真實，然後，慢慢地，雙臂逐漸收緊。
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