希卡利看著氣鼓鼓的艾瑟拉，眼中漾開無奈又縱容的笑意。
他等艾瑟拉一股腦說完，才溫和地開口：“艾瑟拉，經過阿柏星和地球的事，我的想法確實發生了一些改變。我依然相信科學的力量，但我也認識到，有些東西，需要親手去戰鬥、去守護。”
“我想用這種方式，更直接地保護我想保護的一切。”
接著，他露出了促狹的笑容，調侃道：“而且，我記得，我最親愛的學生曾經說過，她會成為老師的退路，允許她老師的任性行為。這話，難道不算數了嗎？”
艾瑟拉：“…………”
她當時說這話，是為了表達“無論希卡利變成什麼樣，她都會理解並支援”的最大限度理解與承諾！
希卡利老師居然用這套她發自肺腑的話來“反制”她？
雖然用這個詞形容尊敬的老師似乎不太對，但她覺得，希卡利這簡直是有點……
恃寵而驕了！
看著艾瑟拉那副噎住說不出話，只能生悶氣的樣子，希卡利終於低笑出聲。
他走上前，伸手輕輕按在艾瑟拉的肩膀上，收斂了玩笑，語氣變得鄭重而溫暖：“放心吧，艾瑟拉。只是兼任警備隊員，我的重心和主要職責，依然會在科技局。當你想要去探索那些吸引你的課題時，科技局的一切，都可以放心交給我。”
他凝視著艾瑟拉的眼燈，認真而堅定地承諾：“艾瑟拉，就像你想成為我的退路一樣。我永遠，是你的後盾。”
滿腔的“義憤”在這句話面前，突然就洩了氣。
艾瑟拉別開視線，幾秒後，才不甘不願地小聲嘟囔：“……這還差不多。”
佐菲看著這對師徒的互動，緊繃的嘴角終於放鬆，露出真切的笑意，“那就好，你們師徒兩個，這下都能滿意了吧？”
希卡利也笑了笑，手臂自然地攬過艾瑟拉的肩膀，帶著她一起面向佐菲，誠摯地感激：“佐菲，這些年，辛苦你了，感謝你幫我照顧好艾瑟拉。”
佐菲聞言，幾乎是下意識地抬起了手，似乎想要否認什麼。他張了張嘴，卻發現自己發不出合適的聲音。
說“不用謝，這是我應該做的”？不，這太生分。
說“不僅僅是因為她是你的學生”？不，這似乎又太過直白，指向某些他自己都未曾明確釐清的心緒。
他想說，他照顧、支援艾瑟拉，不僅僅出於對希卡利的承諾或對晚輩的責任。
是因為他想要這麼做。
看到她成長，看到她獨當一面，看到她偶爾流露的疲憊與倔強，他會不自覺地想要為她分擔，為她鋪平前路，就像……
就像他對其他弟弟們一樣，卻又似乎又有些不同。
但此刻，看著並肩站在一起的希卡利和艾瑟拉，佐菲覺得，似乎也沒有必要再說了。
希卡利回來了，今後自然能更好地引導和守護她。
從今往後，大概確實……沒有太多他能操心的地方了。
艾瑟拉本就是希卡利的責任，如今，這份責任被圓滿地接了回去。
大家都回到了應有的位置，擁有了新的開始。
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