什麼時候開始的？研究了多久？接觸了什麼？她付出了什麼代價？
無數可怕的聯想瞬間淹沒了他，帶來遠超戰鬥損傷的眩暈與冰冷徹骨的恐懼。
希卡利扣住艾瑟拉肩膀的手不受控制地更加用力，彷彿一鬆手，眼前這個他傾注了無數心血、視若珍寶的學生，就會徹底滑向他無法想象、也無法挽回的深淵。
“黑暗的力量……”希卡利艱難地擠出字句，聲音裡充滿了前所未有的懇求與恐懼，“你……你知不知道你在做什麼？！你不能……你不能走上那條路！”
“希卡利，艾瑟拉，你們怎麼了？”艾斯注意到了這邊不尋常的緊繃氣氛，關切地走過來，“是剛才消耗太大，還是受傷了？”
希卡利猛然抬起頭，用盡畢生的自制力，強迫自己鬆開一點力道，他轉向艾斯，努力讓聲音聽起來平穩：“……沒什麼，只是還有些異常現象需要分析，防止後續隱患。”
在艾斯表示明白並離開後，希卡利重新看向艾瑟拉，白色眼燈中最後一絲理性彷彿在燃燒，壓抑到極致的聲音如同瀕臨斷裂的弦：
“艾瑟拉……告訴我……”
“全部……告訴我……”
……
返程回光之國的途中，希卡利和艾瑟拉都很沉默。
飛在前面的泰羅感知到了那種異常的氛圍，幾次忍不住回頭：“希卡利，艾瑟拉，你們倆沒事吧？”
“我與艾瑟拉需要處理一些獨有資料。泰羅，集中精神。”希卡利的聲音聽不出任何波瀾。
被這麼一堵，泰羅雖然覺得哪裡不太對勁，但鑑於大家剛經歷惡戰，有些不同尋常的反應也正常吧。
在他們側前方，夢比優斯正小心翼翼地引導著機械扎姆飛行。白色的機械生命體動作還有些僵硬滯澀，如同新組裝的精密儀器在適應協調性。
抵達奧特宇宙港，熟悉的等離子火花光芒灑落，帶來屬於家園的溫暖能量撫慰。
“好了，首要任務，全員銀十字報到！”泰羅伸展了一下手臂，“媽媽肯定已經收到訊息在等著了，機械扎姆也一起，讓銀十字的專家們做個全面檢查。”
夢比優斯扶著機械扎姆的金屬手臂，聞言愣了一下，有些困惑地問：“啊，對哦，但是，機械扎姆這樣的純機械生命，能量回路和軀體結構完全不同，治療艙和修復液……能起作用嗎？”
艾斯抱著手臂，沉穩地點頭：“夢比優斯考慮得對，常規醫療手段恐怕不適用。”
“機械扎姆的情況確實特殊。”希卡利上前一步，語氣平靜地安排，“我和艾瑟拉需要先返回科學技術局，我會立刻調派專精機械生命體構造與能量系統維護的研究小組前往銀十字，與醫療團隊協同，為機械扎姆制定詳細的分析和‘維護’方案。”
夢比優斯看向艾瑟拉，關切地問：“哎？艾瑟拉，你也不一起去銀十字嗎？你的能量消耗很大吧？”
“我和希卡利老師先把最關鍵的資料歸檔和分析流程啟動。”艾瑟拉勾勒出一個無可挑剔的從容微笑，輕輕擺了擺手，示意自己無礙，“完成初步框架後，我們會去銀十字的。放心，我有數。”
泰羅用力點頭：“噢，資料要緊，但可別耽誤太久了，不然媽媽可是要親自去科技局抓奧的！”
艾斯在一旁調侃道：“沒錯，不然的話，艾瑟拉局長，你以後可就沒有那個立場來‘管教’我們了。”
他顯然還記得之前銀十字病房裡，被艾瑟拉挨個訓話、鎮壓的“黑歷史”。
艾瑟拉微微揚起下巴，用一種小小傲氣的語氣回敬：“當然，我又不像你們，我可是很會‘管理’自己健康資料的。走了，待會兒見。”
她說著，利落地轉身，希卡利沒有再多說一句，向泰羅、艾斯和夢比優斯微微頷首示意，便同樣轉身，與艾瑟拉並肩向科學技術局方向走去。
