佐菲步伐沉重地走上前，停在艾瑟拉麵前，純白色的眼燈深深地注視著她，彷彿要看進她的靈魂深處。
他抬起雙手，輕輕搭在艾瑟拉的肩膀上，嚴肅地說：“艾瑟拉，你……”
“別擔心，佐菲。”艾瑟拉搶先開口，甚至還對著他輕鬆地聳了聳肩，臉上露出一個淺淺的笑容，“我一切都好，你看，檢測結果也證明了我沒問題。”
“雖然，從我的認知和追求出發，我依然不認為我所做的研究探索本身是‘錯誤’。”艾瑟拉平靜地繼續說道，“但我也理解光之國的立場和擔憂。所以，接下來，我會接受希卡利老師的安排，配合所有的後續審查和許可權調整，我不會再主動接觸相關領域的研究。”
佐菲搭在她肩上的手微微收緊，他看著艾瑟拉那雙平靜無波的銀色眼燈，那裡面沒有牴觸，沒有憤怒，也沒有恐懼，只有一片他無法完全看透的坦然。
這種坦然，卻讓佐菲更感到隱隱不安。
“艾瑟拉，”佐菲的聲音更低了幾分，表示出他堅定的決心，“不止是希卡利會看著你，我也會。無論你是否接受，無論你理解與否，我們都會確保你走在正確的道路上。”
他專注凝視著她，一字一頓地說：“這是保護，也是責任。對你，對光之國，都是。”
艾瑟拉沉默了片刻，微微偏過頭，避開了佐菲過於銳利的直視，目光投向那片永恆的光明，聲音輕得幾乎聽不見：“……我都明白。”
奧特之父凱恩自始至終都沉默著，他的目光長久地停留在艾瑟拉身上，那目光沉重而複雜，似乎穿透了時間的帷幕，看到了更久遠的陰影。
曾經的戰友帶來的傷痛尚未完全平復，又發生才華橫溢的的科技局副局長墮入黑暗的意外，光之國對於“黑暗”二字的敏感與警惕，提升到了前所未有的高度。
而與“黑暗”產生聯絡的角色，竟都與眼前這位天才的年輕科學家產生交集。
曾經因復仇而短暫墮入黑暗，後又迴歸的希卡利，是她的老師。
現已徹底與光之國決裂、投身混沌的託雷基亞，曾是她的副手。
而現在，艾瑟拉自己，也被發現在暗中研究著禁忌的力量。
更深處，凱恩的記憶被拉回了更久遠的過去——兩萬多年前，那場追捕貝利亞殘黨蹤跡的行動末尾。
在宇宙異常區的亂流中，他曾驚鴻一瞥，看到的屬於藍族奧特曼的身影。
雖然後續的搜尋排查一無所獲，沒有任何記錄表明有藍族戰士在那場事件中失蹤或叛變，但凱恩始終相信自己的眼力和直覺。
那個身影，或許只是錯覺，或許是某個尚未浮出水面的、更深的陰影。
黑暗的威脅從未真正消退，它潛伏在光芒照不到的角落，伺機而動。光之國，必須始終保持最高度的警惕，尤其是對那些最聰明、最有能力、也最可能接觸到危險真相的頭腦。
艾瑟拉……這位年輕的局長，凱恩在工作上與她打過不少交道，欣賞她的智慧、高效與冷靜，甚至在她身上看到某種超越年齡的、對宇宙本質的深刻好奇。
他從未想過，這份好奇的觸角，會如此直接地伸向那片被光芒劃定為禁區的領域。
萬幸的是，發現得早，還有挽回和控制的餘地。
凱恩最終收回了目光，沒有對艾瑟拉說什麼。
他轉向奧特之母和佐菲，微微頷首。
既然艾瑟拉沒有被黑暗侵蝕，接下來，便是執行“控制”與“保護”的具體步驟了。
