戰士之巔山腳下的混亂聚落邊緣，艾瑟拉隨手搭建了一座不起眼的臨時居所。
建築材料就地取材，外表粗陋，與周圍那些臨時帳篷、簡陋棚屋並無二致，內裡卻足夠她進行一些基礎的樣本處理和資料分析。
這裡是她接觸O50行星地表社會的視窗，最主要的用處是接收從星際聯盟或者其他勢力訂購的貨品。
她會定期返回位於遙遠荒星的正式實驗室進行深度解析，再穿梭回來，若需落腳臨時住所，她會順便去聚落中心那永遠喧囂嘈雜、魚龍混雜的露天市集轉上一圈。
這裡如同一個微縮的混沌宇宙，流通著來自各個星系的古怪物品、來歷不明的遺物以及真假難辨的素材，有時確能意外發現一些對她研究有用的材料。
這天，她從集市上買到一塊名叫“沉夢結晶”礦石，這種礦石對穩定高維觀測資料流頗有幫助，算是小有收穫。
艾瑟拉心情不錯，將礦石收起，朝自己的臨時住所走去。
她擬態出的“星渡綾莎”模樣，黑髮藍眸，面容清麗，氣質沉靜，與這片充斥著粗獷、混亂、野心與疲憊氣息的土地格格不入，不過，能在此地長期生存下來的人，無論是本地居民還是老資格的宇宙人，都深諳“以貌取人”乃是大忌。
幾年來她斷斷續續的現身，已讓不少人習慣了這位看起來弱不禁風，卻從未被此地吞噬的“研究者”的存在。
好奇者有之，忌憚者有之，暗中試探者亦有之。
穿過幾條逐漸冷清、堆滿雜物的小巷，身後隱隱綴上了幾道不懷好意的氣息。
六個宇宙人，兩個碳基四個矽基，攜帶簡易能量武器，鬼鬼祟祟，能量波動駁雜而充滿貪婪，顯然是市集裡常見，專挑“生面孔”或“看起來好惹的目標”下手的混混之流。
確實會有不長眼的傢伙盯上她，在O50這種法外之地，這類事件發生過不止一次，但對她而言，這些連“麻煩”都稱不上，艾瑟拉並不想為此把自己搞得灰頭土臉或是偽裝成兇悍模樣。
走到一處更加僻靜的拐角，身後腳步聲驟然加快，槍械蓄積的嗡鳴響起——要動手了。
艾瑟拉正要抬手，異變突生。
呼！砰！咚！
幾聲短促的擊打悶響、物體墜地的沉重聲響，以及壓抑的痛呼幾乎同時從身後傳來。
艾瑟拉這才略帶意外地停下腳步，轉身看去。
四個奇形怪狀的矽基宇宙人已橫七豎八地倒在地上呻吟，暫時失去了行動能力。
而站在他們之前的，是那兩個碳基宇宙人，兩位看起來風塵僕僕、衣著普通卻眼神銳利的年輕男子。
一個穿著便於活動的麻布衣褲，面容尚存幾分未經世事的明朗，此刻正微微喘氣，眼神警惕地掃視著倒地的襲擊者，確認他們暫時失去威脅。
另一個則是一身利落的黑色勁裝，頭髮稍長，眼神像淬了冰的刀鋒，更為冷峻，他甩了甩手，目光隨即就鎖定在了艾瑟拉身上，充滿了審視。
原來不是一夥的，而且看起來不像是黑吃黑，倒像是……
見義勇為？
那位麻衣青年確認安全後，轉向艾瑟拉，走上前幾步，臉上露出關切的神情：“你沒事吧？這幾個人剛才一直鬼鬼祟祟跟著你，看樣子是想搶劫，在這種地方，獨自一人要小心點啊。”
“凱，”黑衣男子低沉的聲音響起，伸手搭上同伴的肩膀，將他向後拉回幾步，和艾瑟拉保持距離，“別犯傻，我早說過，能在這種地方安然無恙走來走去的人，怎麼可能真是弱者。”
他的目光始終沒有離開艾瑟拉的臉，尤其盯著她那遭遇突襲與解救後，依舊過分淡定、毫無波瀾的表情，顯然對同伴貿然出手介入的行為並不贊同，甚至有些懊惱。
