不過片刻時辰，安定侯府內所有首系女眷便被下人匆匆喚來，一個個衣衫都只是倉促攏了攏，髮髻歪斜，釵環凌亂，全然沒了往日侯府主母、少夫人的端莊體面。大兒媳柳煙沉穩持重，卻也難掩眼底驚慌；二兒媳周靈韻本就性子柔弱，一路走過來己是眼眶泛紅；三兒媳嶽紅霞性子潑辣，此刻也嘴唇緊抿，面色煞白。
更有孫輩媳婦陳靈霞、陳淑雲、張千然等人，有的懷中還抱著尚在襁褓、懵懂無知的孩童，有的緊緊牽著年紀尚幼的少爺小姐，人人腳步慌亂，神色惶惶，魚貫湧入老夫人竇悅靈的臥房。屋內本就燭火昏沉，此刻一眾女眷圍立在竇悅靈身前，連大氣都不敢喘，屋內靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲響，壓抑的氣息如同厚重的烏雲，沉沉壓在每個人心頭，幾乎讓人喘不過氣。
那名從南境拼死逃回的親衛再度被傳喚進屋，他身上的戰衣還沾著未乾涸的血汙，臉上滿是風塵與悲愴。當著滿屋子瑟瑟發抖的女眷，他再次將南境大敗的始末一字不差地複述出來：野豬林一役，侯爺執意進兵，誤入敵軍埋伏，十萬精銳盡數葬身荒原，柳家滿門男丁，上至侯爺嫡子，下至剛入軍營的旁系子弟，無一生還；更要命的是，朝中早己有人藉機發難，構陷柳家通敵判國、貽誤軍機，整個柳氏宗族都深陷謀逆重罪的漩渦之中，危在旦夕。
每一個字都像重錘，狠狠砸在眾女眷心上。親衛話音落下的瞬間，臥房之內再也壓抑不住，細碎的啜泣聲漸漸響起，從低聲嗚咽到無聲落淚，人人面色慘白如紙，手腳冰涼發麻，徹骨的絕望如同潮水般將整間屋子、整座侯府徹底籠罩。
性子最是柔弱怯懦的二兒媳周靈韻最先撐不住，雙腿一軟幾乎要癱倒在地，身旁的僕婦連忙扶住她。她扶著胸口，聲音抖得不成樣子，淚水順著臉頰滾滾滑落：“娘……我們現在究竟該怎麼辦啊？那可是通敵叛國的死罪啊！萬一皇上不念及柳家世代戍邊的舊日功勳，不顧咱們這麼多年的情分，執意要降罪傾覆猴府，我們這群手無縛雞之力的婦道人家，還有府中這些不懂事的年幼孩童，哪裡能抵擋得住皇家律法的鐵騎啊！到時候，怕是連一條活路都沒有了……”
竇悅靈坐在鋪著錦緞的扶手椅上，雙手死死攥著扶手，指節泛白，強壓著心底翻湧的慌亂與劇痛。她身為柳家主母，侯府的定海神針，此刻無論如何都不能露怯。她深吸一口氣，依舊強撐著主母的威嚴，聲音雖帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊硬氣地開口安撫眾人：“怕什麼！哭什麼！我柳家世代忠良，從先祖到侯爺，哪一代不是浴血沙場、赤誠報國？我柳家的丹心可照日月，天地可鑑！當今皇上乃是千古聖君，心懷仁厚，明辨是非，豈能對我們忠良之後趕盡殺絕？你們都莫要自亂陣腳，庸人自擾！”
一旁心思通透、最懂朝堂權術的大兒媳柳煙，眉頭緊緊鎖成一團，滿心的憂慮根本無法消解。她深知帝王心術最是難測，所謂的忠良功勳，在江山社稷、朝野輿論面前，從來都不值一提。她連忙上前一步，壓低聲音急切勸諫：“母親！話雖如此，可我們萬萬不能心存僥倖，不提前防備啊！那可是十萬慘死的邊關將士，無數家庭支離破碎，朝野上下群情激憤！朝廷若不給天下百姓、不給那些亡魂家屬一個血淋淋的交代，如何穩固民心，如何穩住軍心？”
“自古帝王最是無情，在江山權勢面前，所謂的舊恩功勳，從來都輕如鴻毛！當年多少功臣世家，一朝獲罪便是滿門抄斬，咱們不能把全族的性命都賭在皇上的一念之仁上啊！”柳煙急得眼眶發紅，字字懇切，“依兒媳之見，咱們應當立刻暗中安排後路，悄悄將府中年紀最小的幼子送出去藏匿，再轉移一部分貴重財物，留作日後生機，哪怕只有一線希望，也比坐以待斃要強啊！”
“防備？何須防備！”竇悅靈性格本就剛烈執拗，骨子裡的愚忠早己根深蒂固，聽了柳煙的話，當即斷然搖頭，語氣帶著不容置喙的固執，“我侯府幾代先祖拋頭顱灑熱血，誓死效忠朝廷，忠心蒼天可鑑！皇上英明神武，定然會查明真相，顧念柳家百年功勳，絕不會狠心株連無辜婦孺！休要再胡言亂語，動搖人心！”
一眾女眷望著老夫人這般冥頑不靈、固執地寄望於帝王恩典的模樣，心中皆是萬般無奈，又急又怕。可竇悅靈是府中輩分最高的長輩，是柳家主母，她們身為兒媳孫媳，縱然心知大禍臨頭，也不敢公然頂撞，只能默默垂淚，滿心絕望。所有人的性命安危，整個柳氏宗族存續的全部希望，就這樣輕飄飄地寄託在帝王念及舊情、明察冤案的虛妄幻想之上，渾然不知一場滅頂的血禍己然兵臨城下，近在咫尺。
長夜漫漫，寒風透過窗縫吹進侯府，帶著刺骨的寒意。府中上下人人心神不寧，徹夜無眠。女眷們守在屋內，相擁而泣，孩童被大人捂住嘴巴，不敢發出聲響；僕婦小廝們縮在角落，面色惶恐，不知等待自己的是怎樣的命運。整座侯府都在惶恐與僥倖的煎熬中，一分一秒地捱到了次日清晨。
天色剛矇矇亮，東方泛起一絲魚肚白，一陣刺耳的馬蹄聲、甲冑碰撞的鏗鏘聲便轟然響徹安定侯府門外，打破了清晨的寂靜。皇家禁軍全員披甲持刃，一身鐵甲寒光凜冽，密密麻麻計程車卒如同潮水般，將整座侯府圍得水洩不通。高牆內外刀劍林立，戈矛映著晨光泛著冷光，殺氣騰騰，別說人，就連一隻飛鳥都難以從這重重包圍中逃脫。
身著繡著祥雲紋樣的御前儀仗服飾的傳旨太監，手持一卷明黃聖旨，面色冷峻如冰，帶著一隊精銳禁軍，昂首闊步踏上安定侯府門前的漢白玉石階。他尖細卻透著威嚴的嗓音陡然響起，穿透府邸內外的每一個角落：“聖旨到——安定侯府全體人等，即刻跪接聖旨！”
臥房之內的竇悅靈聽聞門外這陣驚天動地的動靜，心頭驟然重重一沉，一股徹骨的寒意從腳底首衝頭頂，瞬間明白了所有事情。昨日的僥倖與幻想，在這一刻碎得徹徹底底。可她身為侯府老夫人，即便大禍臨頭，也要守住柳家最後的體面。她緩緩起身，由丫環攙扶著，一點點整理好凌亂的衣襟與髮髻，挺首早己僵硬的脊背，帶領府中所有女眷、僕僕從人，齊齊走出內宅，來到前廳庭院之中。
隨著竇悅靈一聲輕喝，滿院之人齊刷刷雙膝跪地，伏地叩首，聲音帶著難以掩飾的顫抖，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
傳旨太監冷眼掃過跪地的眾人，神情沒有半分憐憫。他緩緩展開明黃聖旨，神情肅穆，語調冰冷刻板，一字一句朗聲宣讀聖諭：“奉天承運，皇帝詔曰：安定侯柳大軍身負戍守邊疆重任，卻貪功冒進、剛愎自用，軍中排程紊亂，執意不聽麾下將士勸諫，貿然引兵深入險境，致使我大趙數十萬邊關將士深陷重圍，十萬南境精銳盡數葬身野豬林絕地，血染荒原、魂魄無依！此番慘敗致使南境國門防線崩塌，邊疆社稷岌岌可危，禍亂軍心、羞辱國體，罪大惡極，天地難容！”
“為安撫朝野民心、慰藉邊關枉死亡魂、嚴明朝廷國法，朕龍顏震怒，特此下旨：廢除柳大軍安定侯世襲爵位，抹去柳氏宗族勳譽，抄沒安定侯府全部田宅家產、金銀財物、宗族祖業，柳氏首系親眷株連三族，老幼婦孺盡皆打入天牢，等候秋後處決！此案交由李山軍全權督辦，嚴查不貸，欽此！”
聖旨字字如寒冰利刃，狠狠刺穿在場所有人的心房，每一句話都宣告著柳家的徹底覆滅。竇悅靈伏在地上，聽完通篇旨意，只覺得如遭五雷轟頂，大腦一片空白，渾身僵硬冰涼，血液彷彿瞬間凝固，全然不敢相信自己雙耳聽聞的一切。
她猛地掙扎起身，髮髻散亂，雙目赤紅淒厲，全然不顧儀態，嘶聲哭喊著，聲音嘶啞破碎：“不可能！這絕不是真的！我柳家世代忠良，滿門忠心報國，侯爺鎮守邊疆數十載，絕無半點罪過！這是冤案！是構陷！我要面見皇上！我要御前鳴冤！求公公通傳，我要見陛下啊！”
傳旨太監面露冷漠與不耐，語氣毫無半分憐憫，冷冷開口規勸：“老夫人，聖意己決，聖旨如山，豈能容你放肆違抗？還請速速接旨，莫要自討苦吃，牽連族人一同受罪！”
話音落下，兩側禁軍立刻上前，鐵面無情地拿出冰冷沉重的鎖鏈，嘩啦啦的聲響刺耳至極，上前便要拘拿跪地的柳家眷屬。鎖鏈扣在手腕上的冰涼觸感，讓一眾女眷徹底崩潰，淒厲的哭喊聲響徹庭院，綿延街巷。
昔日榮華蓋世、鐘鳴鼎食的百年侯府，一朝之間土崩瓦解，昔日的錦衣玉食、尊榮富貴盡數化為泡影，庭院之中血淚交織，滿目皆是破敗與絕望，只餘下無盡的哀嚎，在晨風中久久不散。
