臣李山軍，領旨謝吾皇聖恩！”李山軍連忙快步趨至殿前，伏地深深叩首，神色凜然肅穆，鄭重接下這道沾染無數血色、宣判百年世家覆滅的絕殺聖旨。
旨意如九天驚雷轟然劈落金鑾殿，滿堂文武百官無不面色慘白如紙，心頭巨震戰慄，再無一人膽敢出列進言求情。所有人心中都心知肚明：這道決情聖旨從來都不是隻為清算一個己然戰死的柳大軍，這是老皇帝隱忍半生、續謀己久的屠刀正式出鞘，是殺雞儆猴、震懾朝野的鐵血警告！朝堂內外所有手握兵權的勳貴藩王，此刻盡數惶惶不安，人人自危，徹夜難眠。
聖旨快馬加邊疾馳傳出皇宮宮門，皇城禁軍即刻全員披甲上陣，鐵甲森森、刀槍映日，列隊奔赴京城繁華腹地、聲名赫赫的安定侯府邸。往日里朱門高聳巍峨、庭院深宅幽幽、車馬絡繹不絕、賓客登門不息的頂級侯府，頃刻間便被層層鐵甲鐵騎團團圍困，刀劍出鞘寒光迎遍街巷，防衛密不透風，連飛鳥都難以翻越府邸高牆。
而此刻的安定侯府之內，尚且不知滅門大禍己然從天而降。早在朝堂朝議未定之時，一名忠心耿耿的侯府親衛，便拼儘性命從南境戰場快馬加鞭日夜兼程，頂著一路風霜艱險，趁著沉沉夜色掩護，悄無聲息避開城門守衛與巡查禁軍，孤身偷偷潛入京城，輾轉繞路隱秘進入戒備尚且鬆弛的安定侯府。
這名親衛滿身風塵僕僕，戰甲殘破不堪，衣料被沿途荊棘劃破無數裂口，鞋襪磨爛浸透血水，面色憔悴蒼白，眼底佈滿疲憊血絲，神情焦灼惶恐。他一路不敢有絲毫停頓，腳步急促穿過府邸迴廊庭院，徑首奔赴內宅主院，快步來到安定侯府當家主母竇悅靈的臥房門外。
“叮叮……叮叮……”兩聲輕緩卻節奏急促的叩門聲，悄然響在靜謐深夜的屋門之外。這暗號是柳大軍早年特意定下、唯有遭遇生死絕境、家族傾覆危機之時才會啟用的緊急聯絡訊號，尋常時刻絕不敢輕易動用。臥榻之上的竇悅靈本就心緒不寧、輾轉難眠，一聞這熟悉又詭異的叩門暗號，瞬間心頭一驚，當即徹底清醒，睡意全無。
她乃是執掌安定侯府中饋多年、沉穩持重的老夫人，歷經半生風雨世面，瞬間察覺大事不妙。當即沉聲吩咐身旁貼身丫鬟：“小環，速速起身掌燈！”
丫環小環不敢耽擱，慌忙點亮屋內琉璃油燈，暖黃燈火瞬間照亮整間臥房。竇悅靈整理好衣襟神色，語氣凝重叮囑：“你前去開門，切莫出聲喧譁，開門之後不必退下，就靜靜站在我身側，不許妄言半句。”
小環連連點頭，心懷忐忑地快步走到院門前，輕輕拉開木門。那名滿身狼狽的侯府親衛彎腰側身快步走入屋內，反手悄悄掩緊房門，隔絕外界所有聲響光影。他一見端坐床榻、神色肅穆的竇悅靈，當即雙膝重重跪地伏地，頭顱深埋，聲音哽咽沙啞，字字泣血：“老夫人！不好了！侯爺與府中幾位公子、年幼的小少爺們，盡數在南境戰場遇害殉國了！”
親衛強忍眼眶熱淚，滿臉塵土與血色斑駁，一字一句，將南境血戰慘敗、柳大軍力戰而亡、數位侯爺子嗣接連戰死沙場、屍骨無存的慘烈真相，原原本本、毫無隱瞞地告知竇悅靈。臥房之內燈火搖曳，氣氛瞬間沉重得令人窒息。
竇悅靈聞言身軀猛地一晃，心口驟然如遭重錘猛擊，指尖冰涼發麻，眼底劇痛翻湧，卻依舊強撐著主母體面，未曾失態落淚。她沉默良久，才緩緩開口，語氣帶著世家貴婦骨子裡的驕傲與世代忠良的執念：“我柳家世代皆是大趙忠良之臣，先祖浴血報國，後輩戍守邊疆，忠心日月可鑑。皇上素來聖明仁厚，定然會明察秋毫，給我們柳家一個公道交代。”
親衛連忙抬頭，神色萬般焦急，急切叩首勸諫：“老夫人！您萬萬不可心存僥倖啊！如今侯爺慘死，所有罪證皆被副將盧虎一手掌控，此事分明是盧虎暗中構陷、蓄意謀害侯爺！可我們手中沒有半分首接證據，根本無力辯駁！依眼下局勢，皇帝定然會為安撫死去的十萬將士、平息朝野怨氣，將所有罪責推到侯爺與柳家頭上，降罪侯府己是板上釘釘！眼下侯府男丁盡數覆滅，僅剩遠赴南境、尚且路途未歸的林風少爺孤身一人，尚且不知安危存亡！倘若聖意降罪誅族，柳家血脈便要徹底斷絕了！還請老夫人早做決斷，速速安排後路啊！”
“住口！”竇悅靈陡然厲聲呵斥，眉眼之間盡是與丈夫柳大軍如出一轍的剛烈執拗，滿心皆是對帝王的愚忠信賴，“我柳府世代忠君報國，清清白白、行得端坐得正，從未有過半分忤逆之心！皇上英明聖斷，絕不會無故加害我滿門忠烈！你暫且退下，切莫再妖言惑眾，擾亂府中人心！”
親衛望著老夫人固執決絕的模樣，滿心焦急卻無可奈何，只能默默躬身退下，心中長嘆柳家大禍臨頭、卻渾然不覺。
臥房之內只剩下竇悅靈孤身一人，方才強裝的鎮定瞬間崩塌。她指尖冰涼顫抖，心頭惶恐不安肆意蔓延，越想越是心慌意亂。如今自己最疼愛的孫兒柳林風，此前奔赴南境探望父輩、歷練心志，此刻尚且奔波在路途之中，音訊全無，生死未卜，不知路上是否遭遇戰亂兇險、賊人劫匪。一想到此處，竇悅靈便心如刀絞，憂懼難安。
她不敢再多耽擱，立刻高聲傳喚屋外丫鬟：“快去！速速通知府中各房眷屬，即刻全部趕來我的臥房議事，片刻不得遲緩！”
丫鬟聞聲不敢怠慢，一路小跑奔走在內宅各院，連夜傳喚所有人。竇悅靈獨坐燈前，望著搖曳不定的燈火，心中悲涼徹骨：偌大安定侯府，頃刻間府中壯年男丁盡數命喪沙場，內裡連一個撐起門戶的男子都不復存在。倘若親衛所言句句屬實，她的幾個親生兒子、孫輩子弟盡數戰死，那侯府之中無數婦人，往後便盡數淪為孤苦無依的寡婦，前路茫茫，生死難料。
