“但若他執意庇護欽犯……”
趙念沒有說完，但殿中的溫度彷彿又降了幾分。黑影深深低頭，無聲退入黑暗之中。
更鼓敲過西更，趙念卻毫無睡意。他重新展開一卷奏摺，那是北境送來的軍情——安北侯世子忱虹羽三日前遇刺身亡，兇手疑似安遠侯府死士。
趙唸的嘴角再次浮現那抹冰冷的笑意。
棋局，己經佈下了。
安北侯與安遠侯，兩大軍功世家，世代鎮守北境。一個掌騎兵，一個統步兵，本該是朝廷的柱石。可柱石太硬，便會硌著龍椅。
忱虹羽死了，死在安遠侯府的“刺殺”之下。接下來，便是安遠侯的獨子萬邵陽。只要萬邵陽也死了，這兩府便會不死不休，北境軍權便會重新洗牌。
而此刻，他派去烈火門的兩位供奉，不過是另一顆棋子。無論由天仙如何選擇，他都有後手應對。
若由天仙低頭，烈火門威望大損，天下宗門便會看清——皇室，己經不是三百年前的皇室了。
若由天仙反抗，那便更好。窩藏欽犯，對抗皇命，這便是宗門先壞了規矩。屆時大軍壓境，烈火門便是下一個安定侯府。
“由天仙，朕給你一夜時間考慮。”
趙念合上奏摺，望著東方漸漸泛起的一絲魚肚白，低聲自語：
“天亮之前，做出你的選擇吧。”烈火門，議事大殿。
晨光透過雕花窗欞，在青石地面上投下斑駁的光影。殿中氣氛凝重，彷彿連空氣都變得粘稠。掌門由天仙端坐主位，一襲赤金長袍，面容古樸如岩石雕刻，看不出絲毫情緒波動。
他的左側坐著兩位太上長老。柳文明位列其中，一身灰袍，身形瘦削，如同一柄收入鞘中的烈火刀——看似平淡，實則內藏鋒芒。另一位太上長老莫問天則閉目養神，彷彿殿中的一切與他無關。
殿中兩側，烈火門各堂長老依次而立，神色各異。有人焦慮，有人憤怒，更多的人則是沉默——那種大難臨頭前的沉默。
“皇室供奉孫鶴年、李崇山，己至山門外三十里。”
傳訊弟子的聲音在殿中迴盪，如同一塊巨石投入平靜的湖面。眾長老譁然，有人拍案而起，有人低聲咒罵，更多的人將目光投向了柳文明。
柳文明端坐不動，彷彿那道目光不是落在自己身上。但他的手指，卻在袖中微微收緊。
由天仙緩緩開口，聲音如同古鐘轟鳴：“柳師弟，你可有什麼要說的？”
柳文明起身，向著由天仙躬身一禮。他的動作很慢，每一個角度都恰到好處，既不失太上長老的尊嚴，又給了掌門足夠的面子。
“掌門，事己至此，多說無益。”
他抬起頭，目光掃過殿中眾人。那些或熟悉或陌生的面孔，此刻都寫滿了複雜的情緒。有惋惜，有忌憚，有慶幸，唯獨沒有——他想要看到的那個。
“柳林風是安定侯府遺孤，朝廷欽犯。我柳文明庇護於他，便是壞了宗門與皇室的盟約，給烈火門招來禍端。”
他的聲音平靜，彷彿在陳述一件與己無關的小事：“但我柳文明一生，從未求過宗門什麼。今日，只求一事。”
“說。”由天仙的聲音聽不出喜怒。
“請掌門將我柳文明逐出烈火門，昭告天下，說我柳文明勾結欽犯，罪大惡極，己被烈火門請理門戶。”
殿中一片死寂。
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