安遠侯與安北侯各自領著手下兵馬，緩緩拔營啟程，折返自己常年駐守的邊境防地。其餘捲入此番宗族紛爭的各路將領，也皆收攏部曲，整頓行裝，陸續領兵迴歸各自駐防的軍營。北境的風沙卷著寒意慢天翻湧，吹得路旁旌旗獵獵作響，空氣中還殘留著方才爭鬥過後的肅殺與戾氣，各方勢力看似各自退場，實則心底都憋著一股難以平息的怒火與恨意，暗流依舊在暗處洶湧翻騰。
萬楓一路風塵僕僕，回到了自己北境的侯府府邸。踏入府中大堂，周身的寒氣混著心底的鬱氣層層壓下，他徑首走到書案旁落座，面色陰沉如水，眉宇間擰著化不開的煩躁與悲慟。此番紛爭，自己的嫡親兒子、旁支族親平白無故折損了大半，無數忠心耿耿的族中親衛也血染沙場，落得個慘死收場。偏偏徵北王親自插手兩家恩怨，強行壓制事端，勒令雙方就此停手，不準再繼續爭鬥尋仇，硬生生斷了他明面上討還血債的路子。
堂內寂靜無聲，唯有窗外北風嗚嗚刮過窗欞，平添幾分沉鬱。萬楓盯著案上擺放的青瓷茶盞，指尖死死扣住桌沿，心頭翻來覆去滿是不甘與無奈。
這時，他的大兒子萬虎邁步走了進來。萬虎本身也是軍中任職的小將，身披半舊戰甲，眉宇間帶著武將的剛毅，也藏著族人慘死的憤懣。他恭恭敬敬立在書案前方，看著滿臉沉鬱的父親，壓低聲音開口問道：“父親，如今安遠侯、安北侯各自回了防地，其他將領也歸了軍營。咱們族裡子弟、至親平白無故死了這麼多，王爺如今強行插手咱家的事，死死壓著不讓咱們再繼續追查爭鬥，這般局面，咱們接下來到底該怎麼辦？”
萬楓緩緩抬眼，眼底滿是疲憊與隱忍，長長嘆了一口氣，語氣帶著幾分無力，卻又藏著一絲狠厲：“說到底，咱們都是王爺麾下的兵，食朝廷俸祿，受王爺管束。如今王爺己經發話壓下此事，明面上我們確實不能再違抗，只能暫且按捺下來，裝作就此作罷的模樣。”
話音一頓，他眼神驟然變冷，一字一句沉聲道：“可血海家仇，豈能就這般草草算了？死去的族人子弟不能白死，這筆賬，必須要討回來。你即刻傳令死士營，讓底下人暗中盯緊安北侯一眾族親的動向，摸清他們日常行蹤、居所路線，但凡有下手的機會，不必猶豫，伺機刺殺。但切記一點，行事務必乾淨利落，萬萬不能在現場留下半點蛛絲馬跡的證據，絕不能把把柄落到旁人手裡，更不能再牽連到咱們侯府分毫。”
萬虎聞言立刻點頭，目光堅毅，上前一步沉聲說道：“父親只管放心，孩兒早就想好了對策。這次咱們不動用府中死士，也不用軍中之人，首接花重金聘請江湖裡頂尖的刺客出手，暗中截殺安北侯府一眾核心族人。江湖人行事隱秘，來去無蹤，就算出了差錯，也查不到咱們侯府頭上，絕不會再像上次那樣留下隱患、惹來是非。”
萬楓微微頷首，稍稍鬆了幾分心緒，隨即開始有條不紊地安排後續諸事：“你下去之後，先妥善安撫好這次征戰中受傷的將士，安排郎中診治休養，好生撫卹。再者，此番有別處將領領兵前來支援咱們，人情禮數不能缺，你備上上等綢緞、金銀器物、糧草特產，逐一給各位將軍登門送去，交好各方人脈。”
“還有，此次爭鬥咱們也折損了不少麾下兵士，按照府中軍中舊例，妥善安葬戰死將士，給家屬發放扶恤銀兩糧草，安撫家屬人心。另外傳令下去，邊境各處關卡、鄉鎮即刻開始徵召新兵，補足兵力空缺，嚴防邊境異動，不可因內鬥荒廢了防務。”
“孩兒記下了，這就立刻去辦妥。”萬虎躬身應聲，領了父命，轉身快步走出大堂，著手安排各項事宜。侯府之內看似恢復平靜，實則暗中己經佈下殺局，只待時機成熟，便要掀起新一輪的暗中廝殺。另一邊，沈飛白也己率眾返回自己駐守的邊境城池。踏入自家侯府大堂，他一言不發，默然落座，整張臉陰雲密佈，周身散發著懾人的冷戾氣息，周遭空氣都彷彿凝固了一般。一眾沈氏族親、心腹屬下都恭敬立在大堂門外，沒人敢貿然出聲，個個屏息凝神，能清晰感受到侯爺心底壓抑的滔天怒火。
沈飛白心中憤懣難平，兩位王爺分明就是刻意偏袒，強行叫停紛爭，卻不肯給沈家一句公道說法。自家族中至親被安遠侯府聯手害死七八位核心子弟，族中精銳親衛更是死傷數百人，鮮血燃紅疆場，無數族人枉送性命。如今卻要被逼著忍下這口氣，當做什麼都沒發生就此罷休，他如何能甘心？又有什麼顏面面對府中上下數百族親，面對那些戰死子弟的家人？
沉默良久，沈飛白才緩緩開口，聲音帶著壓抑的冷意：“你們都進來吧，都是自家族人，不必在外拘謹守候。”
門外一眾沈氏族親聞聲陸續走入大堂，依著輩分次序，分坐大堂兩側的木椅之上。堂內氣氛沉悶壓抑，人人面色凝重，眼底皆是悲憤與不甘。
沈飛白環視眾人，沉聲開口，字字帶著沉痛：“此番變故，咱們侯府至親被安遠侯府折損七八位，族中親衛更是死傷數百。如今王爺施壓，明面上我們不得不聽從命令，暫時停下明面的爭鬥對峙。但血海深仇，不共戴天，絕不能就這般忍氣吞聲草草了結。今日召集大家過來，便是想聽聽各位的主意，接下來我們該如何佈局，才能為死去的族人報仇雪恨？”
話音落下，堂內一陣低聲議論。一位年長的族親率先開口，目光銳利：“侯爺，既然王爺明令禁止明面上私鬥相爭，那我們便避開朝廷規矩。王爺管得了朝堂軍營的明面上紛爭，卻管不了江湖恩怨、江湖仇殺。咱們完全可以借江湖之人的手出手，暗中截殺安遠侯府族人，報此血仇！”
