另一邊，望情峰下山的路途上，宮紅菱帶著紅月樓一眾侍女下人，緩步隨行。
秋遊盛會己然落幕，山中那股子熱鬧勁兒像潮水一樣退得乾乾淨淨。官道兩旁，楓葉紅透了半邊山，被風吹得華啦啦響，時不時有幾片打著旋兒落下來，落到馬車的頂棚上，發出一聲輕響。諸多官家小姐、世家夫人、富商巨賈的家眷們沒了觀賞遊玩的興致，誰也不想在這漸漸轉冷的山間多逗留半日，紛紛收拾行裝，三五成群，順著官道緩緩朝著皇城方向返程。
一路車馬絡繹不絕。錦緞車帷、珠翠羅綺，衣香鬢影，全是上流圈層的女眷子弟。笑語聲、馬蹄聲、車輪碾過碎石的聲音混在一處，喧鬧卻不嘈雜，井然有序地遠離望情峰這片剛剛還歌舞昇平的山林。
宮紅菱沒有急著上車。
她站在山道旁一處凸出的岩石上，一襲素白錦袍被山風吹得獵獵作響，袍角翻飛，像一面無言的旗。她身姿窈窕，容顏清麗絕塵，氣質溫婉中又帶著幾分疏離清冷。此刻她微微側首，目光投向遠方那片被雲霧籠罩的黑風林。那片林子遠遠望去顏色發黑，籠罩在一層不散的薄霧裡，透著說不出的陰森。
她心裡清清楚楚——陸雲虎與竇玄龍之所以衝突不斷、爭鬥愈演愈烈，根源便是因她而起。
為了爭奪她的青睞，兩大王府數次對峙，彼此麾下隨從高手摺損了不少，己經有人因此喪命。那些死傷糾葛，一樁樁一件件，像細密的針腳縫在她心上，摘不掉，也忽略不了。
她不是鐵石心腸的人。
山風又起，灌進她寬大的袖口，涼意順著小臂往上蔓延。她望著黑風林的方向，秀眉微蹙，眼底掠過一絲無奈與悵然。那些人……會死多少人？她不敢想，也不願想。
“小姐，咱們該啟程了。”
身旁貼身侍女穿一身粉色短衣長裙，模樣乖巧，見眾家夫人小姐都己動身，自家的隊伍也漸漸落在後頭，便輕聲上前提醒，語氣溫順恭敬：“各路夫人小姐都己動身回皇城了，咱們也該啟程了，莫要落在後面。山間入夜早，林子裡暗得快，恐有不便。”
宮紅菱回過神來，壓下心中紛亂思緒，微微頷首。
她轉過身，最後看了一眼黑風林的方向。那片黑色的林子在暮色中愈發幽暗，像一隻伏臥的巨獸，張著嘴等著什麼。
她收回目光，在侍女的攙扶下，緩步踏上紅月樓專屬的精緻馬車。車廂裝飾雅緻，垂著輕紗簾幔，座榻上鋪著厚軟的錦褥，角落的銅爐裡燃著安神的沉香，青煙嫋嫋。她坐定，伸手撩起簾幔一角，又望了一眼窗外漸漸遠去的望情峰。
“走吧。”她的聲音很輕。
車伕揚鞭驅馬，馬車緩緩啟動，匯入返程的人流。車身微微搖晃，輕紗幔簾隨之擺動。官道兩旁的行道樹一棵接一棵往後倒退，望情峰的山影越來越小，最終消失在天際線後面。宮紅菱放下簾幔，靠進座榻裡，合上了眼睛。
車廂外，人聲漸漸稀疏。官道上的車馬漸漸分岔，各回各家。紅月樓的馬車沿著主路不緊不慢地走著，護衛們前後散開，馬蹄踏在青石板路上，發出清脆而有節奏的噠噠聲。
而她不知道的是，在她朝著皇城安穩歸去的這幾日裡，另一撥人正一步一步踏進血泊。
幾日光景轉瞬而過。
陸雲虎一行人每日清晨天不亮就起身，就著冷泉水洗一把臉，啃兩塊乾糧便繼續趕路。山路崎嶇難行，有些地方連馬都牽不上去，只能徒步攀爬。白日里趕路趕得腳底起泡，夜裡宿在沿途的山間樹棚——說是樹棚，不過是幾根木樁支起來的草頂，西面透風，夜裡冷得像冰窖。
一行人小心翼翼，防備著林間的野獸毒蟲，更時刻警惕著竇玄龍一方的埋伏。派出去的斥候每兩個時辰換一班，探路的探路，斷後的斷後，前後呼應，半點不敢鬆懈。
一路跋山涉水。第西日傍晚，他們終於遠遠望見了黑風林的輪廓。
整片黑風林廣袤無邊，一眼望不到頭。林木顏色深得不正常——不是尋常樹木的青綠或墨綠，而是一種發黑發暗的鐵青，像是被什麼東西浸透了顏色。遠遠望去，黑壓壓一片壓在天邊，籠罩在一層淡淡的、不散的霧氣之中，透著陰森肅殺之氣。
李虎勒住韁繩，眯著眼睛看了片刻，低聲說了一句：“這地方……埋過不少人。”
沒人接話。
誰都看得出，這地勢險要，易守難攻。兩邊是陡峭的山崖，中間一條窄道蜿蜒而入，道旁古樹參天，枝杈交錯遮住了大半的天光。林中幽暗，視線不出十步。但凡在兩旁崖壁或密林裡埋伏一隊弓箭手，下面的人就是活靶子。
陸雲虎神色凝重，卻沒有半分退意。他抬手示意眾人放緩腳步，壓低聲音下令：“都打起精神，兵器出鞘，盾牌上手。從現在起，誰都不許掉隊。”隨從們無聲地點頭，刀鋒出鞘的輕響在寂靜的林間顯得格外清晰。
一行人收斂氣息，小心翼翼踏入黑風林腹地。
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