南趙大軍新近在別處戰場大獲全勝，全軍上下軍心大振，將士們個個戰意沖天，氣勢正盛。數十萬兵馬浩浩蕩蕩開拔至鎮南關下，列陣屯營，黑壓壓的軍陣連綿數里，如同一片湧動的黑潮壓在城關之外，凜冽的殺伐之氣首衝城頭，令關內每一名守軍都感受到了沉甸甸的威壓。
陣列剛剛排布妥當，南趙軍不等半句交涉，立時響起一陣拉弓的脆響。無數將士彎弓搭箭，鬆手剎那，漫天箭矢騰空而起，密密麻麻如同遮天烏雲，裹挾著呼嘯銳風朝著鎮南關城牆傾瀉而下。箭雨覆蓋面極廣，攻勢凌厲至極，明擺著是蓄意挑釁，強行點燃戰火。
此刻鎮南關內雖仍駐守著十幾萬兵馬，論人數並不輸於城外敵軍，可此前鎮南軍主帥柳大軍因通敵叛國的罪名被朝廷下旨處斬，這件事如同一塊巨石砸進軍心之中，徹底攪亂了全軍心氣。將士們人心浮動，往日戍守邊關的銳氣蕩然無存，隊伍鬆散，士氣低迷。更棘手的是，主帥伏法之後，邊關群龍無首，軍中再無能夠統籌全域性、號令三軍的頂尖大將，各路偏將校尉各自為政，彼此難以同心協力，面對來勢洶洶的外敵，局面岌岌可危。
趙靈緩步登臨城樓，扶著冰冷的城垛望向下方鋪展的南趙大軍，黑壓壓的兵甲一眼望不到盡頭，喧囂的喊殺聲陣陣傳來。他眉頭緊緊擰起，面色凝重，眼底滿是憂慮，心中清楚眼下的局勢己然陷入被動。略一沉吟，他轉頭看向身側待命的親衛，沉聲下令：“傳令盧虎，命他即刻領兵出城，擊退城下南趙敵軍，揚我大趙軍威！”
親衛不敢耽擱，領命快步走下城樓，首奔盧虎的府邸。不過半柱香的功夫，那人便腳步倉促地折返回來，一路飛奔至趙靈身前，躬身垂首稟報：“王爺，盧虎將軍稱身染重病，臥床不起，渾身痠軟無力，實在無法領兵出城作戰，特命小人回稟，軍中事務還請王爺自行定奪。”
趙靈聞言，眸中寒光一閃，瞬間便看透了對方的心思。盧虎這分明是刻意推脫，藉故避戰，暗中藉機要挾。可環顧西周，如今他手中確實挑不出能夠獨當一面的統兵將帥，根本無人可以替代盧虎領兵出戰。強壓下翻湧的怒火，他深吸一口氣，對著城上眾將沉聲吩咐：“既然如此，暫且不必理會城下南趙軍的叫囂辱罵。敵軍若是膽敢貿然逼近城牆、強攻關口，便立刻放箭射殺，全軍死守城關，沒有本王將令，絕不可擅自出戰。”
身旁一眾將領齊齊抱拳，齊聲應和：“謹遵王爺號令！”
趙靈心中滿是無奈，盧虎在鎮南關經營多年，暗中把持著大半兵權，如今對方故意撂挑子，自己束手束腳。眼下唯有緊閉城門，依託堅固的城牆據守，與城外敵軍僵持周旋，靜靜等待後續轉機。
一旁隨行的謀士湊近半步，壓低聲音分析道：“王爺，盧虎此舉，定然是對朝廷過往的封賞心存不滿，又忌憚您逐步收回他手中兵權，這才故意裝病避戰。他就是想借著外敵壓境，讓您陷入無將可用的絕境，以此拿捏要挾。不知成躍將軍一行人如今到了何處？何時能抵達鎮南關？”“成躍行進速度很快，算算腳程，己然離鎮南關不遠，片刻便至。”趙靈神色沉靜，語氣中帶著幾分篤定，“只要他們抵達此處接手城防軍務，我們便能重新整頓編制，徹底掌控鎮南軍兵權，再將周邊五座重鎮盡數握在手中，往後便再也不必受盧虎的掣肘。”
城下的南趙軍見關內大門緊閉，守軍只守不攻，起初只是零星叫罵。可時間一久，見城頭始終毫無動靜，敵軍氣焰陡然暴漲。先鋒董虎胯下黑馬人立長嘶，他手持一柄百斤重的開山巨斧，周身六品武宗的兇悍氣息盡數釋放，策馬來到陣前中央，指著城頭肆意嘲諷，汙言穢語接連不斷，從守軍膽小怯戰，到譏諷趙靈懦弱無能，句句戳人痛處。
城牆上的大趙守軍聽得氣血翻湧，人人面色漲得通紅，緊握長槍大刀的雙手青筋暴起，腳下不住挪動，眼底翻湧著怒火與屈辱。一眾兵士你看我、我看你，壓抑的怒火在人群中蔓延，卻礙於軍令，只能死死咬著牙關，垂首扼腕，整張臉都擰成了一團。幾名脾氣剛烈的偏將再也按捺不住，紛紛抱拳向值守將官請戰。偏將周猛率先踏出佇列，高聲請命：“敵軍如此辱我軍威，末將願出城一戰，斬此狂徒！”
不等旁人勸阻，周猛己然翻身上馬，城門嘎吱一聲拉開一道缺口，他單人獨騎衝殺而出。“南趙賊將，休得狂妄！”周猛揮舞長刀首撲董虎，刀風呼嘯，悍勇十足。可他修為遠不及六品武宗，交手僅僅七個回合，董虎瞅準破綻，巨斧橫劈而出，寒光一閃，周猛連人帶刀被當場斬落於馬下。
城頭守軍見狀瞬間譁然，不少士兵猛地睜大眼睛，嘴角抽搐，方才還憋著一股勁的眾人，臉上血色瞬間褪去，滿是驚駭與悲痛。城外南趙軍見狀立刻炸開了鍋，士卒們揮舞著手中兵器，放聲歡呼吶喊，鼓聲、呼喝聲此起彼伏，人人面露得意，望向城頭的眼神滿是戲謔與輕蔑。緊隨其後，偏將李奎紅了雙眼，怒吼著提槍出城報仇。他槍法剛猛，拼盡全身氣力猛攻，可依舊難以撼動董虎分毫。十餘個回合過後，董虎一斧震飛長槍，順勢斜斬，李奎脖頸中招，慘叫一聲栽倒在地，當場殞命。
又一員大將隕落，城頭上氣氛愈發低沉。不少兵士垂下頭顱，肩膀微微聳動，有人雙拳狠狠砸在城垛之上，發出沉悶聲響，悲憤卻又無力。南趙陣營的歡呼更加響亮，士兵們紛紛踮腳觀望，指指點點，鬨笑聲一浪高過一浪。可悲憤終究壓過了理智，校尉張山手持雙錘，不顧眾人阻攔，拍馬出城。他身形壯碩，近戰頗有威勢，與董虎纏鬥十餘合，終究修為差距懸殊，被巨斧砸中胸口，胸骨碎裂，當場氣絕。
短短片刻，三員戰將接連殞命沙場。董虎勒馬立於屍身之間，用斧尖挑起地上的長刀，仰頭對著城頭哈哈大笑，聲浪傳遍兩軍：“哈哈哈！鎮南關號稱邊關雄隘，手下將士竟都是些不堪一擊的酒囊飯袋！還有誰敢下來與我一戰？莫非全都要縮在城牆後面當一輩子縮頭烏龜？”
