狂風捲著黃沙橫掃瓊州荒原，昏黃天幕壓低在連綿的曠野之上。瑜州血戰落幕，安遠侯萬楓殉國，堅城陷落的噩耗順著官道疾馳向北，八百里快馬日夜不休，訊息率先送入洛州府徵北王府。
此時塔木垛統領的天狼大軍剛剛拔營，浩蕩兵鋒首指東面的平州府，重重圍困尚未成型，平州尚有一線生機。
徵北王府議事大堂，沉重檀木長案上攤開邊境輿圖。徵北王陸勝一身暗紫錦緞王袍，指尖輕輕敲擊桌面，目光落在瓊州整片疆域，神色沉靜，眼底藏著一絲難以掩飾的冷意。
謀士張華躬身立在一旁，長袍下襬沾著一路奔波帶來的塵土，拱手沉聲開口：“王爺，瑜州府己然失守，萬侯爺戰死。安北侯沈飛白隸屬徵安王竇呼遠麾下，先前瑜州遭圍，沈飛白坐擁重兵隔岸觀火，坐視瑜州覆滅。如今天狼鐵騎揮師奔赴平州，那是竇呼遠轄下重地，我等是否調兵前去馳援？”
陸勝緩緩抬手，拿起案上溫熱的茶盞，指尖摩挲冰涼瓷壁，一聲低笑帶著幾分寒涼：“馳援？為何要我洛州將士奔赴險地替竇呼遠收拾殘局？”
他抬眼望向輿圖上瑜州的標記，語氣愈發凝重：“瑜州歸我管轄，危難之際，竇呼遠手下兵馬冷眼旁觀，不肯伸一把手。現如今禍水落到他們頭上，反倒要來指望我出兵？平州危機，本王不救。”
張華上前半步，眉頭緊鎖，並未就此附和，繼續勸諫：“王爺，不出兵乃是權衡之計，可天狼狼騎野心勃勃，萬萬不可疏於防範。屬下有幾條謀劃，請王爺斟酌。”
“其一，即刻草擬奏摺，八百里加急送往皇城，如實陳述瓊州眼下危局，交由陛下聖斷。千萬不可主動上書，請命領兵征伐天狼。倘若主動請戰，極易讓陛下疑心王爺借外敵擴充兵權，徒增猜忌。”
“其二，立刻傳下軍令，加固洛州、許州前沿連通瓊州的百餘座縣城。嚴令各地守將據城死守，但凡膽敢棄城逃竄者，一律就地誅殺！平州與咱們疆土之間百餘縣城，便是第一道屏障。依託城池層層遲滯天狼進軍，消耗敵軍銳氣，不必倉促投入主力決戰。”
“其三，靜觀朝堂動向，等候陛下欽點主帥總領瓊州防務。等到朝廷詔令下達，咱們再遵從旨意配合調遣，進退有據。”
張華話語一頓，聲音壓低，透出深層的兇險：“王爺，您與竇呼遠之間的隔閡早己擺在明面上。陛下心中定然一清二楚。日後若是二位王爺依舊消極避戰，不肯全力抵禦異族，留在皇城充當人質的兩家世子、宗族族人，處境危如累卵。想要保全京中親人，往後王爺必須拿出實打實的戰功，方能堵住朝野非議，令陛下無從尋罪。最可怕的是，一旦整片瓊州盡數落入天狼之手，北境門戶大開，戰火很快便會蔓延至洛州、許州，到那時，大禍臨頭！”
陸勝長久沉默，目光凝視地圖上密密麻麻的州縣標記，許久之後緩緩頷首：“就依你所言，即刻傳令各縣城整軍備戰，奏摺連夜擬好送往京城。”
議事暫歇，鏡頭跨越千山萬水，落向危機籠罩的平州府。
平州府乃是瓊州重鎮，坊市連綿一望無際。太平歲月城內街巷井然，常態可容納五百萬百姓安居；一旦戰事爆發，清空閒置坊區、空地搭建臨時營棚，充分調動城內所有空間，戰時承載極限可達一千餘萬。
瑜州潰敗的訊息傳開之後，無數受驚的鄉民、瑜州戰場倖存的潰兵拖家帶口向東逃亡，所有人唯一的歸宿便是平州堅城。
起初沈飛白下令敞開西門，接納逃難軍民。衣衫襤褸的百姓、渾身帶傷計程車卒源源不斷湧入城中，城內人口飛速上漲，距離千萬承載上限越來越近。
府衙之內，牙將李岱、鍾鹿日日登門苦苦勸諫。
李岱黝黑的臉上滿是焦灼，抱拳急聲說道：“侯爺！不能再放任人群入城！城內儲糧有限，如今人口臨近極限，繼續接納難民，用不了半月，全城糧草徹底耗盡！”
鍾鹿也在一旁沉聲附和：“城外難民無窮無盡，咱們城池容量終究有盡頭，萬萬不可心存僥倖。”
沈飛白登上南城城樓，風掀起他侯府披風。放眼眺望護城壕溝外側，廣袤荒原之上黑壓壓擠滿人群，一眼望不到盡頭。哭嚎、乞求之聲順著狂風飄上城垣，無數老弱婦孺跪倒在地，朝著城頭不停叩首，額頭磕出泥土，只求能夠進入高牆之內躲避兵災。
沈飛白攥緊拳頭，指節泛白，心口像是被巨石壓住。他心裡比誰都清楚，一旦城門徹底關閉，曠野上數百萬難民失去屏障。等到天狼大軍抵達，這群手無寸鐵之人，要麼慘遭屠戮，要麼被強行驅趕充當攻城炮灰。
可他同樣明白一城軍民的底線。
“傳令，封鎖西面城門，嚴禁任何人入城。”沈飛白聲音沙啞，帶著難以言說的沉重。
身旁親兵神色震動，想要勸說，卻見沈飛白轉過身，目光蒼涼望向遠方：“我何嘗願意揹負棄民的罵名。可若是放任人流不停湧入，超出城池承載極限，饑荒、瘟疫接踵而至，城內千萬軍民一同覆滅，再無半分生機。兩害相權，只能如此。”
他心底暗藏一樁心病：今日捨棄曠野萬民，無數人親眼目睹，流言終將傳遍各州。就算日後僥倖守住平州，這件事也會成為政敵手中最鋒利的匕首，隨時能夠置他於死地。
厚重城門緩緩合攏，木栓重重落下。短短數日之後，地平線煙塵漫天，塔木垛率領數十萬天狼大軍鋪天蓋地而來，徹底圍困平州，城外所有滯留的難民、潰兵盡數落入天狼掌控之中。大批百姓被刀鋒逼迫，淪為攻城僕從。
沈飛白迅速劃分全城防務，委任李岱、鍾鹿各守東西二門。麾下三萬騎兵，兩萬身著黑甲、人馬具甲的重騎駐守要道，剩餘一萬輕騎沿著城牆來回奔走馳援；五十萬步卒分段把守各處垛口，搭配先期入城的各路潰兵，依託高大城牆死守。
安排妥當防務，沈飛白挑選數十隊精銳騎士，分批趁著夜色衝擊包圍圈，攜帶親筆密信奔赴徵安王竇呼遠駐地，懇請王爺火速調遣援軍解圍。
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