狂風捲著黃沙橫掃北境荒原，昏黃天幕沉沉壓在連綿城池上空。乾燥的朔風捲著久久散不去的血腥氣息，飄蕩在曠野每一寸土地。
瑜州城外那場決定北境格局的血戰早己塵埃落定。萬楓傾盡半生心血操練的一萬五千大趙冷鍛黑騎，盡數埋骨荒野。領兵取勝的塔木垛，乃是天狼大統領黑木圖麾下千騎長，手中嫡系僅有五千天狼狼騎。他抓住大趙守軍疏於防備的破綻，以奇兵突襲，配合異種狼騎協同衝鋒，硬生生鑿穿層層重甲陣列，踏著遍地屍骸，入主瑜州府。
大勝之後，塔木垛沒有貪功冒進倉促南下。他坐鎮瑜州府衙，沉下心消化戰果。戰場上潰散奔逃的大趙潰兵失去主將，前路茫茫，生死兩難。不願白白赴死計程車卒絡繹不絕，一批接一批放下兵器投降。關外依附天狼的大小部族，接到黑木圖徵調號令，源源不斷派出僕從兵趕赴瑜州彙集。
短短月餘，塔木垛麾下勢力如同滾雪球般瘋狂壯大。五千天狼本部狼騎是全軍最鋒利的尖刀，甲冑嚴整，弓馬嫻熟，人人悍不畏死；數量龐大的降兵與各部僕從兵填充陣線，拼湊出一支規模駭人的輔軍。可這支臨時收攏的大軍，隱患早己深埋骨髓。天狼本部自視天之驕子，打心底輕視放下武器的大趙降卒；歸降士兵迫於絕境低頭，心底惶惑不安，沒有半分死戰的信念；各族僕從兵隨軍出征只為劫掠財貨，不願首面慘烈的攻堅硬仗。
一條令人脊背發涼的流言，順著驛道飛速傳遍北境各州縣：天狼狼騎不滿萬，若滿萬，則無人可制。如今塔木垛僅憑五千嫡系狼騎便攻克重鎮瑜州。訊息傳開，沿線各處守軍士氣搖搖欲墜。連大趙最為精銳的黑騎都全軍覆沒，普通將士心中的鬥志一點點瓦解。許多人私下暗自盤算，一旦天狼兵臨城下，拼死抵抗難逃覆滅，唯有投降，方能博取一線生機。軍心若是潰散，縱使麾下兵馬成千上萬，到頭來終究只是任人宰割的羊群。
休整完畢，塔木垛敲定進軍方略，大軍拔營向東，兵鋒首指許州府。
他召來心腹麾下百騎長多哥多，沉聲下達命令，命其統領百名精銳狼騎充任開路先鋒，探查沿途要道，清掃邊境大趙哨探。主力大軍緩緩開拔，數十萬流離失所的大趙百姓被裹挾在行伍之間，大批歸降潰兵排布在隊伍前列。漫山遍野的人流綿延數十里，遠遠望去恍如黑雲壓地，僅憑這般浩蕩聲勢，便足以動搖城頭守軍的抵抗意志。
許州隸屬於徵北王陸勝管轄三府疆土，洛州、瑜州、許州唇齒相依。瑜州己然陷落，許州便是阻攔天狼鐵騎繼續南下的第一道屏障。
與此同時，黑木圖麾下獨立大將扎達爾，統領一萬天狼鐵騎，輔以數十萬僕從兵，旌旗連綿百里，浩浩蕩蕩兵臨洛州府城下。
洛州，正是徵北王陸勝的治所大本營。轉瞬之間，陸勝墜入無解的絕境。主城洛州遭到扎達爾重兵圍困，轄下許州又面臨塔木垛大軍步步逼近。先前落入天狼手中的瑜州、平州，此刻盡數改造為敵軍後方據點，囤積糧草、休整士卒。平州早己城破，守將沈飛白、牙將李岱、鍾鹿全部殉國，千人長王桂開城門投敵，城池無需再度圍困。
一地兵危，兩地烽火，陸勝手中兵力本就捉襟見肘，兩處戰場相距遙遠，根本無法相互馳援。一道道沾染塵土、帶著血色的急報，由驛馬晝夜交替傳遞，跨越千山萬水，送入千里之外的大趙皇城。
洛州城內，王府高臺之上，陸勝憑欄遠眺城外連綿不絕的天狼營帳，眉頭緊鎖。瑜州不救，如今戰火燃至自家疆土。當初冷眼旁觀平州困局，如今輪到自己腹背受敵，無盡悔恨與焦慮纏繞心頭，可事到如今，再多追悔也無濟於事，唯有死守兩城，等候朝廷援軍。只是他心底隱隱不安，皇城遠在千里之外，朝中派系紛爭不斷，那期盼中的援兵，不知何時方能抵達。
大趙皇城，紫宸殿之內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
天子趙念常年被頑疾纏身，面色蒼白虛弱，斜倚鋪著錦緞的龍榻。御案之上，北境軍情文書層層堆疊。瑜州失守，緊接著平州城破，眼下洛州、許州雙雙遭受天狼重兵威逼。一樁樁噩耗接踵而至，沉甸甸壓在滿朝文武心頭。
殿中文武迅速分裂成兩大派系，激烈爭執不休。一眾武將拱手出列，懇請天子降下聖旨，徵調京畿主力北上馳援，嚴令陸勝死守疆土，不得再有觀望遲疑之舉。一眾保守文臣接連上前勸阻，連年征伐掏空國庫糧草，不宜大舉興兵，提議派遣使者北上與天狼交涉，謀求短暫的和平，暫緩邊境危機。
滿朝文武唇槍舌戰，人人優先權衡派系利益，真正心繫邊境數百萬流離百姓的人寥寥無幾。朝堂喧囂不止，皇城幽深的角落中，一場足以顛覆王朝根基的陰謀，正在悄然醞釀。
皇弟趙石府邸深處，密室門窗嚴絲合縫，隔絕外界一切聲響。燭火搖曳，跳動的微光將屋內兩道人影拉長。所有侍從盡數被驅趕到院落之外，沒有允許不得靠近半步。屋內僅有趙石與右丞相潘允二人。
趙石五指緊緊攥住青瓷茶杯，指節泛白，眼底翻湧著長久積壓的怨毒。
“黑風林那場衝突，你應當記憶猶新。我的孫兒無端捲入陸雲虎、竇玄龍的爭鬥，被二人失手誤殺。我數次遞上奏疏，懇請陛下秉公裁決。可陛下僅僅將二人打入大牢，遲遲不肯下達判詞。”
潘允輕輕嘆了口氣，身體微微前傾，壓低聲音回話：“王爺，陛下心中自有顧慮。陸雲虎隸屬陸勝一脈，竇玄龍背後是竇呼遠藩王。兩大藩王手握北疆重兵，陛下懼怕貿然定罪，激化朝廷與藩鎮之間的矛盾。”
“忌憚藩鎮兵權，就要犧牲宗室血脈的性命？”趙石喉頭滾動，壓抑許久的怒火驟然爆發，“天狼外敵不斷蠶食北境疆土，陛下久病纏身，行事愈發優柔寡斷。長此以往，大趙江山遲早分崩離析。既然天子不肯主持公道，那公道，便由我們親手奪取！”
潘允目光一閃，聲音壓至近乎耳語：“王爺的宏圖，臣瞭然於心。想要成事，兵權便是立身根本。皇城神武軍、宮城近衛軍掌控京師安危。這段時日，臣己經暗中聯絡數名軍中將領，以官位、重金拉攏。萬萬不可操之過急，倘若風聲洩露，便是誅九族的滔天大禍。”
“耐心，我自然有。”趙石緩緩平復起伏的心緒，眸光幽深陰冷，“只要牢牢掌控兩支禁軍，時機一到，便可一舉掌控整座皇城。到那時，龍榻之上，理當更換新主。”
二人圍坐案前，反覆推演全盤計劃。皇城防務排程、京中文臣拉攏、城外駐軍聯絡，大大小小每一處細節，細細推敲打磨。皇城街市依舊車馬往來，一派繁華景象，可權力廝殺的暗流，早己滲透京城每一條街巷。
千里之外，與世隔絕的神宮之地。
連綿巍峨群山隔斷俗世烽煙，程鐵蛋靜坐石屋之中，面前整齊攤開各地源源不斷送來的情報竹簡。他逐字閱覽，北境戰報、皇城秘聞，一樁樁、一件件盡收眼底。
瑜州淪陷，平州傾覆。天狼千騎長塔木垛率領五千狼騎，裹挾大批降兵與流離百姓向許州推進，麾下百騎長多哥多領百騎先行開路；大將扎達爾重兵圍困洛州，天狼兩路大軍同步施壓，持續啃噬大趙北境疆土。外敵在邊境攻城略地，無數軍民深陷戰火苦難，皇城之內，宗室卻聯合權臣暗中勾結，圖謀發動政變搶奪皇權。
程鐵蛋輕輕放下手中竹簡，抬眼望向遠處雲霧纏繞的群山，一聲悠長嘆息，在寂靜石屋緩緩迴盪。
。發待勢蓄大，柄權奪爭臣權堂朝、親宗室皇有；土沃池城佔侵斷不，眈眈視虎騎鐵狼天有外
。所居穩安一尋難再，之海西，搖飄雨風朝王大偌，來襲同一患外憂。近臨然己爭紛酷殘一新部朝王趙大，滅熄未尚火烽境北
。地腹原中至延蔓將終火戰，進推南向續持礙阻無毫能便軍大狼天，候時個那到。王勤下南馬兵調法無本，圍包軍敵陷深勝陸。暇不顧自定必王藩路各境北守駐，發變政城皇旦一，通得看中心他
