朔風裹挾塵土，無情席捲遼闊的北境大地。洛州、許州兩座北疆重鎮，被天狼鐵騎死死圍困，滿城軍民咬牙死守，轉眼己然熬過整整一月。
洛州府，徵北王陸勝的治所大本營。
城外綿延數十里密密麻麻全是天狼營帳，扎達爾麾下上萬天狼鐵騎環伺城池，數之不盡的異族僕從兵沿著城牆西周紮下營壘。天邊剛泛起魚肚白，淒厲的進攻號角驟然撕裂寂靜。
黑壓壓的僕從兵扛著雲梯、推著撞木，彎著腰嘶吼著朝著城牆狂奔。城頭守軍立刻站起身，雙手拉緊弓弦，漫天箭矢呼嘯而下。衝在最前排的僕從兵接連悶哼倒地，鮮血浸透乾燥黃土。僥倖衝到牆根計程車兵迅速架穩雲梯，手腳並用向上攀爬。
“砸！不要給他們登城機會！”一名校尉雙目赤紅，嘶吼著搬起磨盤大小的石塊奮力推下城牆。
石塊重重砸在雲梯之上，攀爬的敵兵慘叫一聲，首首摔落地面。守軍舉起長戈探出垛口，狠狠向下突刺，刀鋒刺穿甲冑的悶響此起彼伏。偶爾有強悍的天狼戰士翻上城頭，立刻被十數名士卒合圍，刀槍交錯，慘烈的白刃戰在城牆各處輪番上演。
陸勝一身鎏金重甲，披風被狂風吹得獵獵作響。他沿著城牆緩步巡視，眼底佈滿厚重血絲，下頜緊緊繃起，面上滿是疲憊。指尖無意識摩挲腰間佩劍，目光望向南方天際。
他心底翻湧著無盡悔意。當初瑜州告急，自己心存芥蒂選擇坐視不理；現如今戰火燒至自家疆土，洛州被重兵圍困，何嘗不是報應。
“王爺！又一批求援斥候出發了，能不能衝破封鎖，只能聽天由命。”副將快步走到陸勝身側，聲音低沉壓抑。
陸勝微微點頭，聲音沙啞：“叮囑突圍的人，務必保護好軍情文書。皇城援兵，是全城唯一指望。”
可他自己心中，早己生出隱隱不安。
圍城一月，城中糧倉儲量持續銳減，糧草開始按人頭定量分發。臨時搭建的傷兵營人滿為患，草藥早己供不應求，不少輕傷士兵傷口潰爛，整日躺在草蓆上低聲呻吟。軍營裡私下的流言愈演愈烈，不少老兵靠在城牆垛口低聲閒談。
“當初瑜州萬楓將軍求援，咱們王爺按兵不動。現在輪到咱們被圍，這世道真是輪迴。”
“要是朝廷再不派援兵，洛州會不會走上瑜州、平州的老路？”
流言一字不落飄進陸勝耳中，他雙唇緊抿，無從辯駁，只能重重長嘆。他很清楚，洛州一旦陷落，北疆門戶徹底敞開，中原大地再無屏障。除了死守住城池，他別無出路。
東面百里之外，許州府同樣深陷絕境。
塔木垛大軍兵臨城下，五千天狼精銳狼騎如同最鋒利的尖刀，大量大趙降兵與關外部族僕從兵排布外圍。不同於洛州無休止的強攻，塔木垛心思更為陰狠。他不急於拼命登城，每日只派遣小隊人馬輪番襲擾城門，日夜消耗守軍體力，同時徹底切斷所有城外糧道，孤立整座許州城。
許州守將秦凜身披灰鐵戰甲，終日駐守南城門城樓，雙手死死按住城牆磚石，目光遠眺漫天黃沙。他麾下兵馬數量遠遜洛州，根本不敢出城野戰，只能依託城牆被動防禦。
他時常想起平州的慘狀。沈飛白三位將領血戰殉國，千人長王桂開城投敵，一幕幕不斷在腦海浮現。秦凜心知，手下不少將士同樣記著平州舊事，恐慌如同藤蔓，悄悄纏繞眾人心頭。
不多時，親兵快步上樓稟報。
“將軍，天狼派人送來勸降書信，塔木垛許諾，只要開城歸降，保全所有將士性命，調撥糧食救濟城內百姓。”
秦凜一把奪過書信，掃罷寥寥數語，五指猛地發力，信紙瞬間被撕得粉碎。他眼底寒光迸發：“傳我命令，把天狼使者帶上城樓！”
片刻後，天狼使者被押至垛口。秦凜面色冰冷，抬手一揮。寒光一閃，使者人頭滾落城下。
“以此警示全軍！敢言投降者，如同此人！”
城頭將士見狀，短暫掀起一陣士氣。可斬殺來使只能穩住一時人心，解決不了最致命的難題——援軍杳無音信。秦凜扶著城牆，重重閉上雙眼，心中滿是無力。他能強硬斬殺使者，卻堵不住所有人心底的惶恐。一旦糧草耗盡，軍心必定徹底崩塌。
兩座孤城，無數軍民日日望向南方，翹首期盼皇城大軍北上解圍。
千里之外，大趙皇城，紫宸殿氣氛沉悶壓抑。
一疊疊沾染塵土、帶著硝煙氣息的加急戰報，整齊擺在御案之上。天子趙念久病纏身，臉色蒼白虛弱，斜靠錦緞龍榻，雙手微微顫抖，一遍遍翻閱邊境急報。
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