永定平原的硝煙早己散盡，可大趙全境依舊滿目瘡痍。歷經諸王混戰、皇權更迭，數十萬將士殞命疆場，各州府糧草耗盡、民生凋敝，朝堂之上，廢帝趙念重掌大權之後，第一件要務便是填補舊藩王覆滅後留下的疆域權力真空。
先前參與叛亂的數十位異姓藩王盡數被誅，封地收歸中央，偌大的國土各州府、邊境重鎮驟然失去鎮守之人。異姓武將手握重兵坐鎮地方，極易復刻昔日趙石逼宮謀逆的舊事，趙念思慮再三，只能將宗室血脈作為鎮守西方的核心力量。南境鎮南關本就由皇子趙靈常年駐守，抵禦南蠻部族，此番戰亂之後，趙念依舊令其繼續扼守南疆門戶。景王趙儲被委以重任，坐鎮涵州，趙念定下嚴苛規制：藩王掌地方軍務，統籌城防戍邊，民政、吏治、賦稅悉數由朝廷吏部派遣官員執掌，軍政分離，互相牽制，杜絕宗室私養勢力、割據一方。
以此為模板，趙念將自己十幾個兒子、一眾皇孫盡數分封各地為王，分派去往各州重鎮，每個藩王身邊都配置吏部委派的文官班子，朝堂派遣監察御史常駐封地，時刻監督王府動靜。一道道聖旨接連下發，剛剛平定內亂的大趙，終於暫時穩住了內部紛亂的局勢，流亡的百姓陸續返鄉，各州府開始逐步恢復農耕生產。
可內亂剛平，外患接踵而至。周邊列國探知大趙歷經內戰國力大損，邊防精銳折損過半，紛紛起了覬覦之心。北狄騎兵屢次越過邊境劫掠村落，西羌部族襲擾河西諸州，東海夷人更是沿海劫掠州縣，邊境烽煙西起，告急文書雪片般送入皇宮大殿。
朝堂之上，立時掀起了激烈的爭論。東西兩位丞相政見截然對立，朝堂議事之日，大殿之上氣氛緊繃。
右丞相潘允鬚髮花白，出列躬身，語氣沉穩懇切：“陛下，我大趙連年征戰，府庫空虛，糧草軍械損耗殆盡，青壯士卒死傷無數，百姓流離失所。如今西方邊境蠻夷來犯，若執意起兵迎戰，國庫難以支撐長久戰事，只會再度勞民傷財，剛剛安穩的國內局勢必將再度動盪。臣以為，當下最穩妥之策，便是遣使議和，以糧食、金銀財物饋贈周邊諸國，換取邊境數年安穩。趁這段休養生息的時日，朝廷重整軍備，安撫流民，恢復國力，待日後兵強馬壯，再圖謀收復邊地，方為上策。”
話音剛落，左丞相衛清當即上前反駁，神色激昂：“潘丞相此言萬萬不可！蠻夷豺狼之心，貪得無厭，今日我們割地賠款、輸送金銀糧草，只會讓他們看清我大趙虛弱，日後只會變本加厲襲擾邊境。先祖立國以來，從無向外夷屈膝求和的道理，我大趙將士縱然歷經戰亂，依舊尚有戍邊精銳，只要陛下下定決心整軍出戰，定能擊退外敵，揚我大趙國威！一味退讓求和，只會丟盡大國顏面，長外敵志氣，滅我朝威風！”
二人各執一詞，文武百官也隨之分成兩派。文臣大多附和潘允，擔憂戰事再起拖累民生；武將集團則支援衛清，不願向周邊小國低頭。朝堂爭辯不休，殿內爭執之聲此起彼伏。
趙念端坐龍椅之上，面色沉凝，指尖輕輕敲擊著御案，許久沒有開口。他心裡比誰都清楚兩人話語裡的利弊，衛清的主戰之言，符合大國風骨，可眼下的現實根本無力支撐一場大規模對外戰爭。國內藩鎮剛剛肅清，宗室諸王分封未穩，各州民心尚未安定，若是貿然開戰，前線糧草難以為繼，後方極易再生內亂，周邊列國若是聯手來攻，大趙將會陷入腹背受敵的絕境。
潘允的主和之策看似屈辱，卻是當下唯一能穩住局面的選擇。他時日無多，身體早己油盡燈枯，胸口時常陣陣隱痛，他沒有足夠的時間重整軍制、積蓄國力。他能做的，只是用暫時的妥協，換來數年的和平視窗期，給子孫後代留下喘息的機會。至於今日埋下的隱患，日後外敵愈發貪婪、皇子們手握兵權終將內亂，這些長遠的禍端，他己經無力徹底化解，只能儘自己所能，延緩亂世到來的腳步。
待殿內爭論漸漸平息，趙念緩緩開口，聲音帶著久病的沙啞，卻帶著不容置疑的帝王威嚴：“朕意己決，準右丞相所請，派遣使臣前往北狄、西羌、東海諸國，商議議和之事。國庫調撥糧食、金銀，作為歲貢贈予諸國，劃定邊境界限，約束各部不得越境劫掠。”
衛清聽聞旨意，滿臉不甘，還要再度進言勸諫，趙念抬手輕輕擺了擺，眼神淡漠地止住了他的話語：“朕知曉愛卿忠勇，可治國並非逞一時意氣。當下大趙百廢待興，百姓經不起再一場戰火。暫退一步，不是怯懦，是為了給天下蒼生求幾年安穩。”
旨意既定，朝堂之上再無人敢反駁。潘允躬身領旨，心中鬆了一口氣；衛清滿心憤懣，卻也只能遵旨退下。
退朝之後，趙念獨自留在大殿之中，望著窗外沉沉暮色，一陣劇烈的咳嗽襲來，手帕之上染上點點暗紅血跡。他望著殿外分封諸王的一道道聖旨，又想著即將送出的鉅額歲貢，心中滿是無力。他耗盡一生隱忍佈局，掃平叛黨、清算舊藩，將皇權牢牢攥在趙氏手中，可終究逃不過王朝的宿命。對內分封宗室埋下奪位的隱患，對外屈膝求和助長外敵野心，他做的每一個決定，都是當下無奈的最優解，卻也為日後的山河動盪埋下了伏筆。
邊境的戰火暫時平息，可這份安穩，是用真金白銀換來的短暫和平。大趙在老帝王的權衡取捨之下，勉強熬過了最艱難的內外危機，可誰都清楚，這份平靜之下，暗流從未消散，等到趙念百年之後，積攢的矛盾終將徹底爆發，再度掀起席捲天下的戰亂，而受苦的，永遠是天下的底層百姓。
