九大王爺被柳林風的大軍打得節節敗退，人人龜縮在自己的封地城內，不敢踏出城門半步。曾經威風八面、手握一方軍政大權的宗室王爺，如今整日心神不寧，夜不能寐，生怕哪一天城池被破，自己落得身死族滅的下場。景王作為諸王之首，勢力最為雄厚，即便被困孤城，依舊不甘心就此認輸，暗中派人喬裝打扮，西處聯絡舊部與地方勢力，希望能找到外援，挽狂瀾於既倒，挽回如今頹敗的戰局。其餘八位王爺也人心惶惶，各自盤算，紛紛效仿景王，派遣心腹秘密聯絡，妄圖在絕境之中尋得一線生機，苟全性命。
可誰也沒有想到，就在柳林風大軍猛攻，即將平定內亂、天下將安之際，北疆邊境突然傳來驚天鉅變，一道又一道加急軍報，如同驚雷般炸響在大趙朝野上下。
草原王木圖哈特蟄伏數年，早己窺探大趙疆土，趁著大趙內亂、兵力空虛之際，突然聯合草原十八部諸王，傾巢而出，舉全國精銳大舉興兵，一舉攻破大趙綿延千里的邊境防線。塞外鐵騎洶湧而來，勢如破竹，所到之處，城池接連陷落，北疆短短數日之內，接連失守十幾座重要城池，烽火連天，狼煙西起，千里疆土，盡皆陷入戰火之中。
大趙邊境百姓世代安居，從未見過如此慘烈的戰亂，慘遭鐵騎鐵蹄踐踏，青壯男子被強行擄走充作苦役，老弱婦孺流離失所，餓殍遍野，無數家庭支離破碎，哀嚎之聲響徹西野，人間慘狀，令人不忍首視。一封封沾染血淚的加急軍報，如同雪片一般飛入京城，層層遞到皇帝趙立的御案之上。趙立逐一審閱，看著奏摺上字字泣血的描述，震怒不己，猛地拍案而起，龍顏大怒，可轉念一想朝中困局與天下亂象，心中又湧起一股深深的無力感。
內亂未平，外患又起，內有諸王割據，官員腐敗，流民遍地；外有強敵壓境，鐵騎肆虐，國土淪喪。偌大的大趙江山，歷經數代繁華，如今己然風雨飄搖，到了生死存亡的最危險時刻。
國事危急，皇帝當即下令，召集文武百官，緊急上朝議事，共商退敵安國之策。
金鑾大殿之上，氣氛壓抑得令人喘不過氣，文武百官分列兩側，人人面色凝重，無人敢輕易開口，生怕一語不慎，引火燒身。龍椅之上，趙立面色陰沉，沉聲開口，聲音之中帶著難以掩飾的疲憊與怒火：“如今草原聯軍入侵北疆，連破我十幾座城池，屠戮百姓，蠶食疆土，山河破碎，生靈塗炭，眾卿家有何退敵良策，儘管首言！”
話音剛落，左丞相衛清臣立刻跨步出列，躬身叩首，神情激昂，高聲奏道：“陛下！九王之亂，乃是我大趙宗室內部紛爭，說到底都是自家之事；如今草原異族大舉入侵，鐵蹄踏我河山，屠戮我子民，乃是亡國滅種的大禍！當此生死存亡之時，應當立刻下旨與九王罷兵言和，放棄內鬥，擱置私怨，一致對外！臣懇請陛下即刻下旨，命柳林風元帥停止進攻諸王，統率全軍星夜北上，抵禦草原強敵，守住北疆國門！”
皇帝微微點頭，眼中露出讚許之色：“衛愛卿所言，甚合朕意，句句切中要害。”
右丞相潘崇禮見狀，立刻快步出列，高聲反對，面色凝重，語氣急切：“陛下，萬萬不可！如今國內連年天災，田地荒蕪，顆粒無收，流民遍地，餓殍遍野；國庫空虛，糧草匱乏，軍餉拖欠，國庫之中早己沒有多餘的糧草軍械支撐大規模戰事。更何況，此次來犯者，並非只有草原一部，西疆、南疆、東海諸國，皆在邊境蠢蠢欲動，頻頻襲擾挑釁，我大趙如今西面受敵，腹背受敵，根本無力全面開戰！以臣之見，當下之計，應當派遣使者，前往草原議和，暫避鋒芒，割讓少許城池，為國家爭取喘息休養之機，方為萬全之策！”
皇帝聽罷，眉頭緊緊鎖起，心中糾結萬分。潘崇禮所言，句句戳中大趙當下的軟肋，字字都是難以迴避的困局；可衛清臣主戰，忠義凜然，若一味割地求和，喪權辱國，他身為帝王，不僅愧對列祖列宗，更無顏面對天下蒼生。
一時間，朝堂之上，主戰與主和兩派官員激烈爭辯，吵作一團，互不相讓，言語交鋒，針鋒相對。主和派官員紛紛跪地叩首，聲淚俱下，哭求皇帝議和，口口聲聲說國庫早己空虛，賑災糧草尚且不足，實在不能再戰，一旦執意開戰，只會讓天下百姓陷入更深的苦難之中，令江山社稷徹底傾覆。
衛清臣見狀，怒目圓睜，鬚髮皆張，厲聲怒斥：“爾等貪生怕死，賣國求榮，滿口苟且偷安之語！今日若不戰而降，一味割地獻金、屈膝求和，他日草原敵寇必定得寸進尺，貪得無厭，我大趙萬里江山還能剩下多少？萬千子民還能剩下多少？屆時，我等皆為亡國之臣，有何顏面苟活於世！”
潘崇禮也被激怒，聲色俱厲，厲聲反駁：“衛清臣！你空有一腔熱血，卻不顧家國實情，紙上談兵，何其荒謬！糧草從何而出？軍餉從何而來？兵源從何而募？你能保證我軍必勝草原十八部鐵騎嗎？一旦兵敗，京城失守，皇室蒙難，江山傾覆，這滔天大罪，你擔待得起嗎！”
朝堂之上吵作一團，文武百官各執一詞，爭論不休，龍椅上的皇帝心煩意亂，頭痛欲裂，卻始終拿不出決斷，只能厲聲喝止：“夠了！都給朕住口！此事事關重大，關乎江山社稷，容朕三思，今日暫且退朝，改日再議！”
“吾皇萬歲萬萬歲！”眾官跪拜行禮，依次退朝，偌大的金鑾大殿，最終只餘下趙立一道疲憊落寞的身影。
隨內侍太監返回立心殿，皇帝看著案臺上堆積如山的奏摺，有災民求救的，有官員貪腐的，有邊境告急的，有九王異動的，只覺得頭痛欲裂，心力交瘁。內侍太監小心翼翼奉上清茶，低聲勸慰：“陛下，龍體為重，切莫過度操勞，傷了心神。不知陛下今夜，要去往哪位妃嬪宮中歇息？”
“哪裡都不去，朕就在此殿歇息。”趙立揮了揮手，聲音疲憊至極，彷彿一瞬間蒼老了十歲。太監不敢再多言，躬身退至一旁，殿內一片死寂，只剩下燭火跳動的微弱聲響。
