與此同時，天下其他幾路起兵的王爺，也分別遭到其餘各路定武軍的強力阻擊。十二路定武軍齊出，勢不可擋，趙櫨、趙擎等諸王主力被接連重創，節節敗退，紛紛放棄進攻，退守封地自保。一時間，九王之亂的兇猛攻勢被徹底遏制，天下叛亂之勢大幅減弱，朝廷聲威大振，各地百姓紛紛以為太平將至，終於可以結束顛沛流離的苦難生活。
然而，誰也沒有料到，就在定武軍與諸王兩敗俱傷、國力大損之時，一股新的勢力，悄然在亂世之中迅速崛起。
柳林風率領麾下義軍，抓住這一千載難逢的戰機，西處偷襲潰逃的王府殘兵，收編降卒，奪取糧草輜重，勢力如同滾雪球一般飛速擴張。他治軍嚴明，作戰勇猛，又善於收攏人心，相較於燒殺搶掠、無惡不作的王府兵，柳林風的隊伍對百姓多了幾分體恤，從不輕易劫掠鄉鄰，這也讓他收穫了大量民心，越來越多的流民與壯士加入他的隊伍。
九王雖然兵敗撤退，並未被徹底剿滅，根基尚存，依舊手握封地兵權，有捲土重來的可能。天下各路義軍、地方豪強勢力，因參與平叛有功，紛紛受到皇帝趙立的下詔封賞，加官進爵，一時之間，彷彿大趙王朝即將重歸太平盛世。朝堂之上，一片歌舞昇平的假象，文武百官舉杯慶賀，無人真正在意底層百姓的死活，不在意戰場上堆積的屍骨。
柳林風本是將門之後，正統世家子弟，自幼飽讀詩書，研習兵法，身上帶著世家子弟獨有的風骨與眼界。他憑藉赫赫戰功與過人的威望，被天下各路義軍共同推舉為聯軍首領，手握數百萬重兵，威震西方，成為亂世之中不可忽視的中堅力量。在他心中，始終堅守著忠君報國的信念，一心想要平定亂世，還天下一個安穩，還百姓一個溫飽。
就在天下格局重新洗牌之際，京城傳來一道震動朝野的訊息：皇帝趙立下旨，以謀反重罪，誅殺把持朝政的權臣兵部侍郎陳山軍一家，滿門抄斬，同時公開為柳家平反之前的舊案，昭告天下，當年柳家一門被屠，實屬奸臣陷害的天大冤案，恢復柳家所有名譽。這道聖旨，不僅安撫了柳林風，也收攏了天下將門之心，讓不少對朝廷失望的將士，重新燃起了希望。
柳林風得知訊息後，痛哭流涕，向北跪拜，感念皇恩浩蕩，心中那份忠君報國的信念，變得更加堅定。他以為，自己終於等到了聖君明主，終於可以一展抱負，為家族正名，為天下蒼生謀福，結束這無盡的戰亂。
他的親人與倖存的叔伯紛紛苦苦勸阻：“如今皇上只是利用你的兵力平定叛亂，帝王心術深不可測，你功高震主，一旦入京，必定遭遇不測！”
“你手握重兵，坐鎮地方，尚可自保。若是孤身入京，無異於羊入虎口，萬萬不可！”家人的勸阻，句句真心，字字泣血，他們看透了帝王的算計與涼薄，不願看著柳林風步入絕境，落得和家族當年一樣的下場。
可柳林風本就是生性愚忠之人，世家子弟根深蒂固的綱常禮教，早己刻入骨髓。在他心中，君為臣綱，君要臣死，臣不得不死，皇上為他柳家平反冤屈，他便必須誓死效忠。他固執地認為，皇上聖明，絕不會辜負自己的一片忠心，那些猜忌與算計，只是奸臣的挑撥。
他不顧所有親人的勸阻，毅然整頓舊部，動身前往京城，一心想要為國盡忠，平定天下亂象，完成自己畢生的追求。
柳林風抵達京城之日，皇帝趙立親自出城迎接，態度熱情懇切，設宴款待，關懷備至，盡顯帝王恩寵。宮中宴席，美酒佳餚，歌舞昇平，趙立對他噓寒問暖，不斷嘉獎，許下無數承諾，讓柳林風更加感恩戴德，徹底放下了所有防備。
次日朝堂之上，趙立當眾宣讀聖旨，冊封柳林風為三品大將軍，兼任平叛義軍大元帥，總領天下所有義軍，繼續率軍清剿九王殘餘勢力，徹底平定叛亂。
柳林風跪拜謝恩，感激涕零，從此更加死心塌地為朝廷征戰，將自己的一切，都託付給了這位他眼中的聖君。
他麾下本就有不少柳家舊部，戰力強悍，再加上數十萬義軍聯軍，氣勢如虹。出兵之後，一路勢如破竹，屢戰屢勝，打得九王節節敗退，各自龜縮在封地之內，不敢出戰。
柳林風將主要目標放在景王趙杵身上，一路窮追猛打，連戰連捷，戰線一路向北推進，眼看就要攻入景王的核心封地。其餘諸王見勢不妙，驚恐萬分，紛紛派遣使者向朝廷遞上求和降書，表示願意永遠駐守封地，不再起兵叛亂，只求朝廷罷兵休戰，保全自身。
天下大局，即將徹底安定。柳林風心中滿懷期待，只待平定九王，便卸甲歸鄉，守護一方百姓，過上安穩太平的日子。
可就在柳林風大軍節節勝利、即將徹底平定景王之際，致命的危機，從背後悄然襲來。
朝廷的糧草補給，斷了。
前方將士浴血奮戰，後方糧草卻一日少過一日，到最後，一粒糧食都不再向前線運送。柳林風接連派遣數十批信使，八百里加急入京，上奏請求糧草支援，可所有的奏摺與信使，全都石沉大海，杳無音信，彷彿被京城徹底遺忘。
柳林風萬萬沒有想到，皇帝趙立與朝中一眾貪官權臣，早己對他心生忌憚。他們眼見柳林風戰功赫赫，軍民歸心，勢力日益壯大，害怕他平定九王之後，權勢滔天，威脅皇權統治。在這些高高在上的統治者眼中，天下安定不重要，百姓死活不重要，自家的權力穩固，才是唯一的追求。
於是，趙立與奸臣暗中勾結，下令扣押所有糧草，斷絕前線補給，想要活活困死柳林風的數十萬大軍。他們要用最陰狠、最無恥的手段，除掉這個功高震主的義軍元帥，消除一切可能威脅皇權的隱患。
前線軍營之內，糧草耗盡，士兵飢寒交迫，軍心渙散。戰馬被宰殺殆盡，野菜樹皮被搜刮一空，士兵們面黃肌瘦，連拿起兵器的力氣都快要沒有了，整座軍營都被絕望的氣息籠罩。柳林風站在軍帳之中，望著麾下面黃肌瘦、眼神麻木的將士，心中一片冰涼。
他一腔忠君報國的熱血，滿心平定亂世的志向，卻不曾想，自己誓死效忠的皇帝，竟在背後狠狠給了他一刀。他堅守半生的君臣道義，在皇權的猜忌與貪婪面前，一文不值，輕如塵埃。
而這亂世之中最殘酷、最黑暗的生存法則，也即將在這支義軍之中，無情上演。在這個人命如草芥、饑饉遍地的世道，當糧草徹底斷絕，人相食便會成為唯一的活下去的方式。前路漫漫，殺機西伏，內有朝廷斷糧相逼，外有諸王虎視眈眈，柳林風堅守一生的愚忠之路，己經走到了懸崖邊緣。他麾下計程車兵，那些從最底層掙扎求生、渴望安穩的百姓，即將面臨比戰場廝殺更恐怖、更絕望的絕境，而這一切，都是他們誓死效忠的朝廷，親手造成的。
